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“爹爹，孩兒省得。”

不足點點頭，春兒此女聰慧過人，內秀而外斂，雖與人為善，卻不失偏頗，料來無甚要緊之事生髮。然心繫之下不免又嘮叨幾句：

“春兒，今夏國國大而散，諸侯崛起。有識之士盡皆欲起事而成就功業，所缺者經略天下之才也！秦西群，將兵不過數萬，統轄兩州、五城之地，方圓不及千里，然治下亦然民不聊生！其座下雖有名仕而不能盡其才，殿前亦然名將而不能盡其用！蓋其志大而才疏，學淺而好為人師！故其雖好行清明之禮，卻無方正之德。內政混亂而不能理，外交散漫而無定策，獨興兵事而不虞民心之所向！此敗亡之象也！汝當小心運作，外結交豪傑之士，內勤修經略之才，他日天下有事即可斬木為兵，揭竿為旗，先取大西城之邦，後吞併大夏，以此為基，再伺機兵進四圍，平八國之亂，成就無上功業於萬世，不枉此來塵世一遭也！”

“爹爹，孩兒之志雲海之遠，江湖之深也！此來必勤修習學，定不負山嶽之志！”

後不足等復留此地半月許，辭行北去。

北出大夏，乃是昌。此國雖名昌，實名不符實也。亦然亂象四起，亦然民不聊生。昌國非但不昌，幾近亡也！征戰連年，漸漸養肥軍中一兇將名廖啟者，其把持朝政，左右君國，漸為昌國權臣，凌駕君主上。其人行政，唯軍，唯戰。是故苛捐雜稅眾而重，民怨四起則以兵伐之，內憂漸巨而遠過外患也！

不足十餘人入此國北行不及千里，繳納費稅已然過百兩紋銀。大先生驚詫道：

“如是國貧，稅賦之重，貧民安能得生也？”

總鏢頭亦笑曰：

“灑家行走江湖從無聞行路得付路稅，過往須繳停車稅，還有什麼視景稅，且此地有何風景可以視耶？”

不足亦覺此昌國大奇，然想到或者某一天，春兒將兵來取，便小心收集此國風物人情、商賈農事、山川河嶽、兵將戰事、關隘城防等一應事物，仔細歸類，盡入法袋收好。每至一地必購地理山川之圖，必尋典籍、秘聞之著述以歸。諸人同行皆笑道：

“金爺非練家子出身，倒似是酸儒一脈！”

不足聞言只是呵呵而笑。獨那大先生悄然謂不足道：

“金兄之心在八荒，在宇內也！”

“大先生當真了得，他日若蒙先生不棄，可否助一臂之力？”

“老朽才淺，只怕當不得金兄相托！”

“大先生何太過自謙！先生腹內才華幾若橫溢，怎可以才淺喻之？自古飽學之士必以天下為己任！先生大儒，何敢獨善其身而大隱於市耶？”

“呵呵呵！老朽殘生願為金兄犬馬！”

“多謝大先生！成事者乃是某之義女蔣春兒也！春兒天賦軍政，有經天之才、緯地之志！若能得大先生之助，正如虎添翼也！”

“嗯！蔣春兒此女確然了得，老朽願為鞍馬！”

“總鏢頭，人生一世，草木一秋。豈可將大好人生虛度江湖之遠，而寐了明珠耶？此番鏢行罷，便收了局，重入江海大業何？”

“老夥計已然追隨於汝，灑家豈肯落後？”

如此三言兩語，此間以江湖為家之隱士盡數洗塵而出，只待時機便出入生死，為蔣春兒效命，而助其成就萬古之功業也！

不足心下甚慰，沿途更加小心在意。不但研習所得之典籍密報之類，且時時處處問計鄉里，所思所慮，盡數記錄在冊，幾月而過，居然脫出八國亂地。

“金兄，此地望草城，乃是北方八國之邊界地帶，往去蒼狼郡之狼城不過千里路程，月許時光便可抵達。只是此去千里盡是北地草原，狼蟲虎豹多兇悍，每年死傷商賈難以計數，故此路亦是叫做黃金血路。”

那總鏢頭道。

“黃金血路？”

“然也！因北地寶貝眾多，商販愛利，行商一趟，獲利甚巨，是為金！然此去猛獸攔路，傷於外；盜匪劫掠，死於內，商販出入死傷十之八九。故此地又名黃金血路！”

“人為財死，鳥為食亡，自古亦然！只是此路兇險，我等須準備妥當才好。”

“如何準備，金兄即便下令就是，吾等自無不遵循。”

“多謝韓戰賢弟。先是肉食，滲以毒藥為用，若兇獸來襲，投以骨。其次備纏綿木棒澆油為用，若行夜間，錯了宿頭，可以燃其油棉，嚇阻之。箭簇蘸毒，可遠