時，抽出了最後一點血肉——龍筋。”

簡蒼抿起嘴，眼裡已有閃爍淚珠。螓首輕垂下，仿似承雨海棠不勝嬌羞。初一輕聲道：“小公主乃至情至性之人，位居仙列，尚能死生大義——”

話音未落，簡蒼已然抬頭，紅著眼眶問道：“可是——那個民間的凡人呢？到底是怎樣的男子才值得公主這麼做？”

初一看著黑髮雪顏的簡蒼，情知她的想法已經脫離自己的誘導。或許像她這樣絕麗女子，不該如蒙塵珍珠，輕易墜入汙垢不堪的大地中。她倘若生得普通人家，過些種花養草的生活，也能少去眼下的逃亡與殺戮。

初一沉默以對，忖度下面一步該如何邁出去，就如先前那樣的沉著。簡蒼枕在他的膝上，放眼望著矇矇黑夜，似乎遐想著遠遠的錢塘之外，一名青衫書生手持雨傘，落落行於堤畔，續補了初一沒有說完的故事。

初一微微側頭，傾聽夜色中的簌簌輕響。他扶起簡蒼靠坐好，吩咐道：“我去採些紫蘇草，片刻即回，你可不要睡著。”簡蒼點頭應允，他徑直向林子深處走去。

沉黑的夜有如潑墨丹青，兼帶稀疏山石，有渺遠崇峻之感。初一漸行漸遠，直到完全聽不見簡蒼的呼吸聲，才凜然佇立，背對煙嶂交融的石壁說道：“再不放開水源，簡蒼必死。”

一道黑色斗篷身影有如幽魂從石壁後浮起，以煙霧遮住了面容，朦朧而看不分明。他稍稍向初一躬身，應道：“得令。”旋即沒於林中，再無蹤影。

暗夜行如夜梟，片刻全然撤去。初一繼續朝前走，足畔的小草細細簌簌擦著他的靴子，葉尖的露水如銀珠墜落，染溼了一條小道。他毫不猶豫地縱身過去，果然在前方發現了一方小小的鏡湖，承受著素淡月色，發出細碎光芒。

世子府邸的暗衛、哨羽撤退後，初一極為便利地將簡蒼扶到了湖邊，再也無需左奔右跑，亡命於沙塵苦旅中。簡蒼聽到稀疏水聲，面上大喜過望，掙脫初一的手臂，合身撲向了湖水。

初一站在湖畔沉吟，並未像她這樣欣喜。“不可弄溼了衣服。”

簡蒼笑了笑，用湖水清洗面頰與手腕，再沾溼手巾擦拭身上的衣物，問道：“初一，你不洗麼？”

初一出神看著波光粼粼的湖面，慢慢說道：“我在想一個問題。”

簡蒼注意到他慎重的面容，動作也遲緩了下來，不禁敏銳地問：“有什麼不對勁嗎？”

“方才在官道旁，哨羽驅箭封鎖了三面，似乎只准我們跑進這座山林……”初一佇立一旁，環視四周山景，“不知和先前暗衛施放鉛彈是否有關聯。”

簡蒼笑著搖了搖頭：“初一過於謹慎了，你不是說過麼，既來之則安之？”

初一微微一笑，不再申辯。湖水升起一點微光，折射到簡蒼眼眸裡，勾起她的渴盼之情。初一看到這裡，忙轉過身來，背對湖水而立。“你清洗下，我替你把風。”

身後傳來窸窸窣窣脫去衣衫的聲音，還有簡蒼步入湖水中，因忍受不住涼意而發出的細碎嗓音。初一一動不動站著，半晌不聞任何聲息，才低聲喚道：“簡姑娘，你還好麼？”

簡蒼並未回答。

初一心下一驚，連忙返身躍向湖中。簡蒼俯身在水草上，膚白髮黑，其妙曼身姿看著極為蠱惑人心。然而讓初一驚訝的是，她的後背縱橫交錯一道道猙獰的疤痕，紫黑的鞭印泛開新生的血肉，將白如羊脂的面板撕扯得不成人形。

“我的面板和常人生得不同，非常脆弱，能感覺到一切細小的東西。倘若……倘若受到責罰……自然也是加倍地苦痛。”

簡蒼尚在昏迷，但她的話清晰地浮現在初一腦中，讓他頓時明白是何原因。初一翻轉簡蒼的身子，觸目所及，均是深深淺淺數道青紫的傷痕。偏偏夜風並不解人世的哀傷，吹拂起白淨後背上的水滴，宛如一條淚水，毫不凝澀地滑落下去，那道痕跡，更加襯得面板如玉質一般。

再看簡蒼，慧睫輕掩，呼吸自如，仿似月下仙子一般，臉上從來不曾顯現痛苦，總是那麼悲憫地看著萬事萬物。初一隻覺氣息難平，揚手切向了湖岸，激起一道尖利的水花。“這就是你說的凌｜辱麼？為什麼不知道反抗？”

簡蒼再度睜開眼睛時，發覺自己躺在一間醫廬裡，床榻旁有小童在打瞌睡，一絲絲淡淡的草藥香味瀰漫在整間竹室內，仿似畫中一般悠閒的境界。她拂去額上溼巾，冰涼的面板觸及到了掌心的高熱，頓時令她心緒不寧。

小童驚醒過來，制止她下榻行走。“姑娘，你的溫熱病還未痊癒，還是多休息下吧