荒蕪的景象。

連續走了兩日，林楓竟沒能看到稍大一點的城鎮，整個公國西部似乎都被廢棄了，連飛賊強盜都擠到了邊界附近。偶爾遇上的村落，只由寥寥幾戶人家組成，搭建幾個茅草屋子就能安身，以附近的野獸野果為生。簡直就是一個原始部落，窮得以幾枚銅幣作為傳家之物，更不用說馬車這類奢侈的代步工具了。

三個人徒步行了一個星期，沿路所見只有莽莽荒山圍繞著貧瘠的草地，唯有隱藏在草叢裡的潺潺水聲聊為慰藉。這一天，他們從兩山中間的谷地翻過，終於走出了綿延山群的包圍。沿著從低谷奔流下來的小河走出不遠，眼前景物迥然一變，已經可以看見儼然的屋舍，交織互通的阡陌，還有正在揮汗幹活的村民。

楊柳成行，花叢邊孩童撲趕舞蝶。鳥聲啾啾，或婉轉低吟或呼朋引伴。小獸戲於松間溝壑，小溪歡快地奔向遠方。天邊的雲朵被風兒擾動，展成一幅龐大的畫卷。依稀有蒼茫的遠山，還有村落兩側只露一片淡綠的森林遠景，皆為祥和的背景。偶爾從遠方傳來陣陣低鳴，猶如春雷催耕，被大人們喻為怪獸怒吼來嚇唬不聽話的小孩子，卻無法影響村民們平靜的生活。

谷內谷外，雖只有短短几裡的距離，卻完全是截然不同的兩個天地。林楓和秦錯都有些激動，在綺仙的催促下加快了腳步。迎面走來一位揹著鋤頭回家的老農，林楓連忙請教：“請問老伯，這裡是什麼地方，離達斯城還有多遠？”

老農上下打量了他們一番，道：“你們是從西邊廢棄草原過來的吧？真是難得哩！我們這是昔寧集，要去達斯城，大概還得走上四五天吧！要小心些，那邊過去可就不太平了！”

謝過老農，三人繼續趕路。安謐的景象延續了十里，往後屋子漸漸稀少。翻過一座無人嶺，便完全出了昔寧集的地界。再往前走，他們就見識到老農所說的“不太平”了。

不過五十里地，他們就遇上了三批劫匪，見到綺仙怯生生地站在兩位少年身後，強盜們的決定出奇地一致，那就是“那兩個男的宰了，小美人留下”，然後便痛痛快快地去死了。最後一波強盜大概是餓昏了頭，直嚷嚷著要把這三位細皮嫩肉的羊羔烤著吃了，所以也得到了綺仙小姐的特殊照顧。三人走遠之後，還能聽見強盜頭子的呻吟聲斷斷續續地傳來。

他們還目睹了一支官軍剿匪的全過程。激烈的交戰後，兩方各丟下了幾十具屍體。賊寇們是全無退路拼死作戰，士兵們久攻不下，後方觀戰的淩統大人見毫無勝算便下令撤退，倒讓強盜們追擊了幾里地。

除開一些像昔寧集一般有官軍駐守的大鎮還能勉強維持平靜，公國內部已到處都是叛亂和戰爭。一路走下去，臨近達斯城時，他們已經見識到了十餘場大大小小的戰鬥，目睹了上千人的死亡，其中有兩百多人是綺仙親手造成。

而在此時，公國的主人阿舒達斯大公還在達斯城東郊的齊嶺獵場中，為怎樣討好魔華帝國特使而絞盡腦汁，不知也不顧公國將傾、烽煙四起的境況。

“翻過這座山嶺，再有兩三里地，就是達斯城了。”遙指著刻著“歸雲嶺”三字的石碑，林楓轉過臉去，對神情有些恍惚的秦錯說道，“小秦，馬上就能見到她了，你心裡可有準備？”

秦錯回過神來，揪緊眉頭摁了摁太陽穴，訥訥地道：“我有些頭暈。”

後面的綺仙撲哧一笑，脆聲叫道：“是要去見那個‘她’麼？難怪如此緊張！”

林楓瞧了瞧秦錯萎靡的神情，嘆息一聲道：“我們先在這兒歇歇吧！”

秦錯和綺仙都無異議，三人就在“歸雲嶺”石碑旁坐下，各想心事去了。

隔了幾分鐘，綺仙就看膩了天邊陰雲，忍不住推了推秦錯的肩膀。秦錯猛地彈起身子，警惕地注視著她。綺仙捂嘴大笑，聲音脆如出谷黃鶯：“看來你真的喜歡‘她’咯，還沒見面就緊張成這個樣子！”

秦錯皺著眉頭擺擺手，又坐了下去。（）綺仙繞到他身後，輕輕拍了一下他的背。

“別鬧了。”

“哎，你還沒準備好啊！我都等不及要去看山那邊的熱鬧了！”

“山那邊……又有人在廝殺嗎？”

林楓也從閉目養神中醒過來，開口道：“還不就是一堆人殺過來殺過去，有什麼好看的！”

“說不定就能發現新訊息呢！”綺仙跺跺腳，道，“我先去瞧一瞧！”說著縱身投入山林之中，在枝葉間穿梭幾個起落後就不見動靜了。隔了片刻，林楓驚人的耳力聽見她在嶺上輕輕“咦”了一聲，頓時也起了好奇之心，站起