梅。”

帕德背對著她們，點了點頭。等她們離開之後，他把放在臥室門口的陶罐提了進來。香濃的玉米粥熬了很久，上面浮起了一層粥油，微微凝結成了薄皮。他拿了木碗盛了粥，稍微放涼了一點之後，自己喝了一大口，然後俯身熟練地撬開了齊昕的嘴唇。濃稠的玉米粥被他渡進了齊昕嘴裡，就這樣“喂”下了一整碗。連喂帶親，連不怎麼愛吃主食的他，也突然覺得玉米粥確實很香甜。

就這樣，他從早上守到了晚上，眼睛眨也不眨地看著自家的雌性，一步也沒有動過。

不管是誰帶著食物、藥材上門來探望齊昕，都是悄悄地來、悄悄地走。誰心裡都清楚，只要心意到了就足夠了。這對從結婚開始就分分合合不消停的小夫妻，甜蜜的日子還沒有過上幾天就遇上了這種事，實在是太不容易了。

半夜的時候，帕德突然站了起來。他又給齊昕蓋了一張薄毯子，然後就翻出了窗戶，走出了自家的院子。經過林斯家的時候，林斯也默默地跟了上來。兩人肩並著肩，走向老祭司的小木屋。

“你們怎麼來了？”老祭司正在磨草藥、製作草藥膏。齊昕和克萊梅都傷得不輕，用治癒白光也不可能一下子解決所有問題。治療跌打外傷的藥膏每天都需要抹好幾遍，全身按摩揉開。另外還有些溫養身體的草藥，需要熬成汁液喝下去——當然，等她們醒來之後再喝比較好。

“我們來找您領罰。”林斯回答，他的聲音比平時低沉了不少。

帕德點點頭：“罰完之後，我還要回去照顧阿昕。”言下之意當然是快點抽，別浪費時間。剛離開自家雌性一小會兒，他就已經覺得有點焦躁不安了。

他從來都是這種無所謂的領罰態度，老祭司都已經習慣了。當然，習慣了並不意味著他會放過他，抽打和被抽打一向都是他們之間交流感情的方式。於是，老人家嘿嘿笑了起來，猛地拿起木柺杖，噼裡啪啦抽得乾脆利落。

一次抽打兩個人，對老人家來說確實是件不容易的事。雖然他很想多抽帕德幾下，但為了公平起見，還是不得不同樣好好照顧林斯。兩人前胸後背上都被抽出了一條條紅腫的傷痕，交錯縱橫，密密麻麻得就像一張網。

老祭司抽得氣喘吁吁，耗盡體力之後，終於坐了下來，揮揮手讓他們一人抱起一罐藥膏：“滾！”

帕德和林斯向著他行了個禮，毫不猶豫地滾了出去。

夜已經很深了，一度騷動不安的雪豹族部落又恢復了寧靜。兩個年輕獸人沉默著，加快腳步朝著自己的家走去。雖然他們很清楚，部落裡是安全的。但是，只要想到自家雌性遭遇的那些事情，他們就沒有辦法剋制心裡的擔憂和掛念。

快要走到林斯家的時候，帕德突然低聲說：“對不起。”

林斯有些驚訝地回過頭：“這件事和你、阿昕都沒有關係，你們沒有必要覺得愧疚。”

“不。”帕德打斷了他，“是我的錯。”他注視著擁有琥珀色眼睛的死黨，淡藍色的眼睛裡充滿了堅韌和平靜：“一直以來，我都太任性了，完全沒有身為雪豹聯盟首領的自覺性。我們三個人加在一起，讓你不停地操心，給你造成了不少麻煩。”

林斯一直繃緊的臉龐慢慢地放鬆了，笑了起來：“你知道就好。”

“阿昕痊癒之後，我會出去一段時間，你就繼續看著尼維爾和法恩吧，教訓他們的時候根本不需要客氣。”帕德的口氣非常輕描淡寫，和以前沒有什麼不同，就像這個決定根本一點也不重要似的。“遊歷不是能讓人變強嗎？出去走一走也很不錯。只成為達拉爾雪山上的強者算什麼，能站在獸人世界巔峰的才是真正的強者。”而要成為那樣的強者，就必須擁有更廣闊的視野和見識，更高的目標。一直待在故鄉的話，見識永遠都會受到限制。

“想通了？”

“想通了。”

“說不定，哪天我們會追上你的。”林斯半是開玩笑半是認真地說，“我們也不會永遠那麼狹隘地只盯著達拉爾雪山一個地方。”

“我和阿昕可不會停下來等你們。”淡藍色眼睛的年輕大貓回答，臉上流露出笑意。

幾天之後，齊昕終於從昏睡中醒了過來。

當她張開眼睛的時候，映在視線裡的，就是自家大貓那張俊美的臉龐。他應該是一直守在她身邊，希望她睜開眼睛後，第一眼就能看到他。是的，沒錯，她家的大貓就是她的守護神，看到他的那一剎那，她就徹底安心了。

“阿昕？”他輕輕地叫著她的名字，目光裡充滿了喜悅。