晚上自己遊蕩過來的，那匹快的則是被男孩逮到，上面的鞍子和韁繩都好好的呢。在這兒，我給你瞧。”

取出的鞍具上裝飾著銀釘，褥子的顏色原本是粉紅與墨黑相間的方格，現在幾乎成了褐黃。詹姆認不出是誰家花色，但能輕易發現褥子上的血跡，“好啊，總之不會有人來認領了。”他檢查犁馬的腿，然後掰開白馬的嘴巴計算。“灰馬給一塊金幣，若他肯附送馬鞍的話，”他勸告布蕾妮，“犁馬算一塊銀幣。如果我們把那白畜生帶走，他還該倒找錢咧。”

“別這麼評論自己的坐騎，爵士。”妞兒從凱特琳夫人給的錢包裡拿出三枚金幣。“每匹一個金龍。”

男人眨眨眼，伸手去夠金幣，手到半空又猶豫起來，縮了回去。“我不知道……想走的時候，不能騎金幣，餓的時候也不能吃。”

“我們的船也是你的，”她說，“走上游還是往下游，隨你挑。”

“讓我嚐嚐金子。”男人從她掌心攫過一塊金幣，咬了咬。“嗯，不錯不錯，十足真金。那麼，三塊金龍加上小船？”

“他敲你竹槓呢，妞兒。”詹姆親切地說。

“我還要足夠的食物，”布蕾妮不理詹姆，繼續和主人攀談，“有什麼要什麼。”

“我有燕麥餅。”男人把剩下的兩枚金幣一把撈過，捏在手中揉搓，陶醉在它們發出的聲響裡，“呃，還有燻醃魚——這個得用銀幣付帳，床位也一樣。你們該要住一宿吧？”

“不，”布蕾妮毫不含糊。

男人皺起眉頭，“女人，你該不會想騎著一匹陌生的馬，深夜在荒山野地遊蕩吧？那才傻咧，剛買的馬要麼陷進泥潭，要麼就是摔斷腿。”

“今晚月光足夠，”布蕾妮說，“我們找得到路。”

主人仔細衡量她的話，“沒銀幣的話，多給幾個銅板也可以提供床鋪，外加一兩條毛毯暖身子。呃，如果您明白我的意思，我不想趕客人走。”

“這還差不多，”克里奧爵士道。

“真的，毛毯剛洗過，我老婆離開前專門弄的。絕對一隻跳蚤都沒有，我向您保證。”他又笑著揉揉錢幣。

克里奧爵士動了心。“在床上睡一覺對我們有好處，小姐，”他勸告布蕾妮，“精力充沛，方能好好趕路。”他望向表哥，懇求幫助。

“不，老表，妞兒說得對。我們有諾言必須遵守，而路還長著呢，不應多做逗留。”

“可是，”克里奧張口結舌地道，“你自己剛才不是說——”

“剛才是剛才，現在是現在。”剛才我以為這是間廢棄的客棧。“填飽肚皮之後，正需要騎行散步幫助消化。”他衝妞兒一笑。“看來，小姐你打算把我當面粉扔給犁馬馱嘍？腳踝連在一起，我還真不知該怎麼騎。”

布蕾妮皺緊眉頭，打量著鐵鏈。不是店家的男人則摸摸下巴，“馬廄後有個鐵匠鋪。”

“帶我去，”布蕾妮道。

“快去吧，”詹姆說，“越快越好。這裡馬屎太多，不是人待的地兒。”他銳利地看了妞兒一眼，不知她明白不明白他的暗示。

他希望雙手也能獲得自由，但布蕾妮終究放心不下。她拿來鐵匠的錘子和鑿子，朝腳鐐中央用力幾敲，將其弄斷。當他建議=手銬也照此辦理時，她沒理他。

“往下游六里，您會看見一個被燒燬的村莊。”主人一邊幫他們整理鞍具、裝載包裹，一邊說話。這回他直接向布蕾妮提建議。“道路在那兒分叉。往南走會經過沃倫爵士的石塔樓，但爵士他出去打仗死掉了，所以我不知現今誰佔住那兒，你們最好避開它。依我之見，應該跟著小道進森林，往東南方向走。”

“好的，”她回答，“我們感激你的幫助。”

感激個鬼，詹姆心想，我們被他大敲了一筆。但他沒把話說出口，因為厭倦了被這頭醜陋的肥母牛不搭不理。

她自騎犁馬，把好馬讓給克里奧爵士，而在她威脅下，詹姆只得牽走一隻眼的畜牲，盤算了半天的狠命一踢、決塵而去的念頭統統落了空。

男人和孩子目送他們離去。男人祝他們好運，也祝好日子早早降臨，歡迎他們再來作客。孩子則一言不發，胳膊夾著十字弓。“找根長矛或者棒槌，”詹姆告訴他，“對你來說更好。”男孩露出懷疑的神色。不識好人心，他聳聳肩，調過坐騎，再也沒有回頭。

克里奧爵士一路抱怨，不停哀嘆錯過的床鋪。他們順著月光照耀的流水，朝東南行去。紅叉河在此已非常寬闊，不過很淺，岸邊汙泥中長滿蘆葦。詹姆