“小七給五姐請安。”

神色冷淡的二娘子就站起身點點頭，受了她的半禮。俏麗的五娘子翻了個白眼，哼了聲，別開頭看也不看她。

七娘子安之若素，起身低頭束手，站到了大太太左手邊。

大太太望著七娘子的眼神，就多了幾分驚訝。她也沒有想到七娘子應對得這樣得體，挑不出一絲毛病。

“小七坐吧。”大太太就露了笑模樣，又轉頭哄著床上的小男孩。“九哥兒，你瞧，小七長得與你一模一樣呢。就是比你高了些。”

那小男孩一骨碌就爬起身，瞪著黑葡萄似的大眼睛，上上下下地打量著七娘子。

“娘騙我。”他嘟著嘴說。“這人分明和我一樣高。”

“什麼這人，是你七妹妹。”大太太笑模笑樣地說，又瞥了五娘子一眼。“別被你五姐帶壞了，她沒規矩，你也跟著沒規矩。”

五娘子又哼了一聲，盤著手把頭揚得高高的。大太太白了她一眼，又說，“成日裡就聽得你們倆置氣了，五姐也不曉得讓著弟弟些。”

九哥兒就得意起來，大太太繼續說，“九哥兒也不懂事，五姐脾氣不好，你就跟著學——回來告訴老爺，仔細打你板子。”

七娘子唇邊含著微微的笑，坐得安安穩穩地，聽著大太太和九哥兒母子情深。

大太太就覺得有點沒趣。

九哥兒溜下床，穿著中衣就跑到七娘子跟前，“你就是七妹妹？”

“九弟，我是你七姐姐。”七娘子忍俊不禁。

眾人就都笑了，立春笑得最響，還有五娘子椅子邊站著的丫鬟，也笑得放肆。

五娘子也忍不住偷偷的笑。九哥兒小臉漲得通紅，走回大太太身邊一頭扎進她懷裡，再也不肯出來。

大太太柔和地望著七娘子，拍打著九哥兒的背，問，“七娘子識字了沒有？”

七娘子神色一黯，站起來說。

“回太太話，小七沒有上學。”

“是我事多，就給忘了。楊家的女兒，字都是要認得幾個的。”大太太說，“瞧你一臉的聰明，也到了上學的年紀了。過幾日，我和先生打個招呼，就叫白露接送你上學吧。”

原本站在床邊的一個丫鬟趕忙就應了一聲，七娘子望了她一眼，微微一笑。白露穿著玉色雲緞襖子，渾身上下半新不舊，看來雖然沒有立春風光，但也是好料子。

大太太不說話了，七娘子就站起來說，“那，小七告辭了。”

大太太笑了笑，點點頭。二娘子和五娘子都轉頭看著白露上前牽著七娘子走出門，連九哥兒都抬起頭，撇著嘴要看不看地瞄著七娘子的背影。

直到七娘子出了門，二娘子、五娘子和九哥兒到院子裡去玩耍了，大太太的臉色才沉了下來。

“王媽媽人呢？”她問。

王媽媽很快就進了裡屋。

“叫你去看看九姨娘的病，你怎麼就把七娘子給帶回來了。”大太太吹著滾燙的熱茶，慢慢的問。

王媽媽心頭一緊，很快，又放鬆下來。

“回太太的話，”她就跪了下來，膝行著靠近了大太太，輕聲說，“四姨娘昨日去南偏院，果然是想把七娘子收到自己院子裡養。”

大太太的眉頭就挑了起來。

“怪了……”她喃喃地說，透過亮晶晶的玻璃窗望著院子裡九哥兒四處跑動的身影。“四姨娘怎麼忽然就好心起來了。”

王媽媽已經跟了大太太足有二十多年了，她曉得大太太的性子，就沒有多說話，只是垂著頭，等著大太太發問。

大太太果然問，“九姨娘給了你多少好處？”

王媽媽就把手腕上的金鐲子給大太太看。

大太太一看，就知道這金鐲子足足有三四兩重。

“這是九姨娘壓箱底的首飾了。”王媽媽說，“我還記得那一年她生了七娘子與九哥兒，太太從手上拔了這個金鐲子賞給她的。”

大太太目光悠遠。“一轉眼又是五六年了。”

王媽媽就笑了一下，沒有說話。

九姨娘把壓箱底的首飾都送了出來，可見得是真心想讓七娘子到太太院子裡來養活了。四姨娘開出的條件，一定還沒有讓她心動……四姨娘是怎麼開的條件，又是為什麼想把七娘子往自己院子裡劃拉呢？

大太太的目光就冷了下來。

晚上用飯的時候，大太太漫不經心地提起了七娘子的事。“……九姨娘看著已是弱下去了。我想著，