安排三娘子的事。

王家上門提親，只能說是四姨娘在這場角力中唯一的機會。

想必是費盡心機，才能在大太太不在家的時候，安排人上門提親。

“四姨娘的運氣也好，”王媽媽猶自感慨，“這當口，太太偏偏就不在！也虧她能把媒人安排到這時候上門！”

是運氣好嗎？

七娘子心頭一動。

電光火石之間，一切都清晰了起來。

四姨娘在九姨娘病重時格外的殷勤……一直讓她迷惑不解。

原來從那時候開始，四姨娘就已經佈下了自己的局。

大老爺雖然還經常到溪客坊去坐坐，但已經很久沒有留下過夜了。

最近他也很少去浣紗塢，大部分時間，都睡在了外院。

三娘子雖然還是那含羞帶怯又喜氣洋洋的討喜表情，但背了人，卻時常發呆。連早上的課，都只是低頭劃拉著紙面出神。

七娘子對三娘子就有了三分同情。

六娘子也和七娘子竊竊私語，“雖說是門好親事，但等到太太回來了，能不能成還是說不準的事。”

也是有些同情的，“四姨娘怎麼還不加把勁——這可是一輩子的事，都做到這個份上了，還在乎再多一步嗎。”

四姨娘雖然還是很少出溪客坊，但禁不住百芳園的人，都把目光集中到了她身上。

大太太不在，姨娘們都深居簡出，七娘子去小香雪蕩了幾次鞦韆，也沒有遇到別的姨娘，只有兩三次在回正院的路上看到四姨娘的身影，或是在賞花，或是在觀魚，臉上怔怔的，寫滿了心事。

“也不知道是做給誰看！”王媽媽很不屑，“年紀都這麼大了，還以為自己是新來的通房，能憑美色出頭？”

四姨娘雖然都有了要說親的女兒，但的確還是風韻猶存，別有一股楚楚動人的姿態。倒不至於像是王媽媽說的不自量力。

不過大老爺這幾天都很少進後院，她的確是把俏媚眼拋給了瞎子。

快到七月的時候，大太太的回信也到了。

信裡也沒有多說什麼，只說自己六月中旬已動身回鄉，不過會先陪著許夫人到揚州祭拜先人，再和她一道回蘇州。

三娘子眉宇間頓時多了幾重心事。

王媽媽也犯著嘀咕，大太太沒有特別給她送信，不由得讓王媽媽有些提心吊膽，怕是失去了大太太的歡心。

七娘子倒是沒有別的想頭，只是越發細心地照看著九哥。

每天早上她都和九哥一道出門，下了學也不再與六娘子同路，而是等了九哥一道回來。

對這樣嚴密的保護，九哥有些不適。

“我又不是三歲小孩。”嘀嘀咕咕的，卻也品味出了一些意思，很少出西偏院。

立春當值的時候，會把他帶到東里間坐著，自己和白露說些閒話，一道做針線。

七娘子和九哥就頭對著頭練字。

“到底出什麼事了。”九哥看立春坐的遠，就低聲問七娘子，“連小雪、處暑，都只能在屋裡服侍，晚上要立春和王媽媽輪流上夜？”

七娘子只好笑，不說話。

“什麼都不告訴我！”九哥有些生氣。

“你還小。”七娘子無奈地回答。

九哥知道得太多，對他沒什麼好處，雖然他也是人小鬼大，超齡早熟，但是小孩子心事太重了，就不能把心思全放在學習上，再說，就算九哥知道了四姨娘和二太太的事，也不能多做什麼。他對這兩個人，本來就夠疏遠了。

“你與我一天生的！”九哥鼓起了臉頰。

“那我也還是你姐姐嘛。”七娘子氣定神閒。

九哥瞅著她一會兒，怏怏地低下頭繼續練字。

大老爺一向很重視九哥的教育，不但經常把他叫到外院去說話，最近還時常到西偏院來檢視九哥平時有沒有好好讀書。

“楊家雖然富貴，但若是你不能中舉及第，這份富貴，終究也要被人奪走。”他在西里間訓誡九哥，聲音都傳到了東里間。“別仗著你娘寵你，便不知天高地厚，只顧著玩樂。得了閒，在先生講課之前，先把四書五經背下來，免得到時候先生又和我告狀，說你學得很慢！”

七娘子聽得是暗暗心驚。

大老爺雖然嚴厲，但說的的確是至理，楊家只有九哥這株獨苗，別看現在富貴滔天，要是將來九哥沒能入仕，這份浮財能守得住三分四分，都算是很好的了。楊家的未來，就著落在九哥一個