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二太太雖然已經避居西北，從宅斗的第一線上退了下來，但她當年的風采，依然不時被七娘子拿出來回味。　有時候在深宅大院裡的鬥爭，誰不要臉，誰就佔了優。二太太但凡還要一點臉，當年也不至於硬生生把大太太的心思轉到了過繼上，讓姐弟兩人過了好一段擔驚受怕的日子。　敢給倪太夫人一點面子，恐怕在日後的鬥爭裡，老人家就貨真價實地拿自己的輩分來壓人了。　不把輩分放在眼裡，倪太夫人又能怎麼樣？

不論是二娘子使力，還是連太監在背後攛掇，或者是六娘子的手筆，總之，宮中昨日才賞賜出金玉如意賀新婦進門，這門親事又是平國公親自上門來提的。倪太夫人向宮中許太妃訴苦，許太妃又能如何？難道還為了母親的體面受損一點，去下皇后或者連太監的面子？　向平國公述說，先不說這一點雞毛蒜皮的小事，平國公在意不在意，但兩家關係本來就正曖昧，五娘子又死得不明不白，一個政客是肯定不會在這時候為了一點小事發作兒媳婦的。　這點氣，倪太夫人受了也就只能受了！　七娘子雖然才只是個新婦，但六房有兒子，她孃家又硬實，許鳳佳又爭氣……她一進門就接續了五娘子當時才開始的得意，將幾個妯娌全都踩到了腳下！　偏偏行事又這樣高調霸道，第一天就搞出事來，以後的日子還怎麼過……　在她將茶碗擱到倪太夫人身邊的那一刻，幾個妯娌臉上的神色，想必都很精彩。　七娘子掃了那一眼，也堪堪捕捉到了些餘韻。　大少爺面色安詳，大少夫人一臉的不敢苟同，四少夫人做不可置信狀，五少夫人的臉色，卻是眼看著就陰沉了下來。　的確，五少夫人，本來也就是她最懷疑的目標。

這位張氏一向受寵，許鳳佳沒有娶親，許夫人又病著的那幾年，一向是她在打理家務。平國公府規模不小，一年的開銷，想必更少不到哪裡去。這一進一出之間，油水有多豐厚，七娘子心裡有數。　張氏的嫁妝又遠遠比不得楊家女的顯赫，換作自己是她，都會希望弟媳晚幾年當家。　五娘子運氣不大好，出嫁第一年家裡正是風雨飄搖前途未卜的時候，許家又最得意，所以沒有接過當家的棒子。等到她生了兒子，就……　如果五少夫人的動作大了些，以五娘子的性子，不把事情鬧大，是肯定不會罷休的。　這三個妯娌，就數她的嫌疑最大。其餘人等雖然和五娘子也存在尖銳的矛盾，但這來日方長，也沒有必要著急在月子裡下手。只有五少夫人的需求是最迫切的。　她又閉上眼，仔仔細細地想了想五少夫人的神色，才提醒自己：才過門，別急，先站穩腳跟再說。　好在七娘子雖然立刻在自己身邊樹立了一個大敵，卻也幾乎同時結納了一個有力的盟友。　許夫人對她的態度顯然親密得多了。　這位貴婦人身子骨不好，從樂山居到清平苑的短短一段路，都要乘二人抬的竹轎，七娘子在地面隨行，兩人一路上倒是都沒有什麼話。

待得進了清平苑，許夫人的態度就不一樣了，她把七娘子讓進了自己的臥室。

她和許鳳佳有幾分相似，似乎都不在乎俗禮，在炕上一靠，又讓七娘子在炕桌對面坐了，開門見山。

“照媳婦的意思，是什麼時候把四郎、五郎接回來好。”　到底是做祖母的人了，心裡念著的就是這一對金孫。

七娘子掃了許夫人的寢室一眼。

看得出，這是一間久病之人的臥室，她侍奉過九姨娘的病，曉得病人的臥室，與常人多有不同，譬如痰盒藥碗等物，必定是隨處可見，方便取用。還有屋內常有屏風陳設，方便引醫生入室扶脈……　

許夫人的身子骨看來是真的太不好了，把一對金孫送到秦家，是為了解大太太的疑慮，也是為了這對孩子自身的安全。

七娘子就坦然地回答。

“總要十天半個月，把院子打掃打掃！”

她一點都不想回避四郎、五郎的問題。

大太太把她送到許家，無非就是兩個任務，找到真兇，把四郎、五郎平安養大。當然，後一個任務怎麼看都要比前者更重大。

養孩子是難事，尤其是古代，衛生條件這麼不好，十個孩子裡恐怕有三四個是童年、少年夭折。許夫人又是病人，不管怎麼說，總是有所忌諱，這對孩子回了許家，是肯定要進明德堂編制的。

對許夫人和大太太來說，恐怕還是對七娘子的恩賜了：從小養大，孩子是肯定只和她親的。

七娘子卻一點都不想在孩子身上下功夫。

不論大太太如何，她對九哥，可算是仁至義盡無可挑剔，就這樣九哥還有自己的心思……在深宅大院裡，唯