七娘子望著蒼灰色的天空，唇角漸漸上揚，露出了一朵難得的燦笑。

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七娘子今日到得早，大太太才起身洗漱，連大老爺都沒有從外院進來。

“娘。”七娘子未語先笑，順手就絞了手巾，代立冬遞到了大太太手上。

又為大太太預備柳枝、牙粉，“今兒倒是來早了，趕了這個討好的巧宗兒。”

大太太被七娘子逗得合不攏嘴，“哪有你這麼會說話的！”

又問七娘子，“功課預備好了？可別又被黃先生留堂。”

七娘子在繡花上一直漫不經心，一個月總有幾次要被黃先生留堂補功課。

七娘子不依，“娘笑話小七。”

兩母女就親親熱熱地在東稍間裡說話，七娘子相機服侍大太太穿衣勻面，她手腳利落，又服侍大太太慣了，大太太自然受用。

沒多久，九哥也到了。

“娘！”他一邊笑，一邊進了東稍間，“昨兒您送來的蓮藕，我吃著倒比夏天吃著都要香。”

“冬天裡吃，自然滋味更足，本來五分的滋味，都要吃出十分來了。”大太太又被九哥逗得笑開懷，“功課都做了沒有？”

“做了。”九哥眨巴著眼，“父親前兒還說，叫我過了年就到張先生那裡去讀書呢，家學裡的張先生這一科中了舉，要回去讀書預備春闈，就不教了。”

“噢噢。”大太太很高興，“到張先生那裡去也好。”

現在張、楊兩家眼見就要有貨真價實的親戚關係，張先生對九哥的教育肯定是很上心的。

又好奇地問九哥，“這一科的解元是誰呀？”

七娘子唰的一下，就出了一脊背的冷汗。

鄉試解元，雖然還不能說穩穩踏上官道，但總要比尋常舉子更有知名度。

也不知道封錦的這個解元，到底是不是大老爺親自操作出來的。如果是，大老爺又有什麼目的……

七娘子卻是一聽這訊息，就覺得心底有隱隱的不安。

如果只是第二名、第三名，倒都還好了。

否則，大太太也是遲早會知道的……以封錦銀花案首的名頭，能拖到今日，都算是很有運氣的了。

九哥果然就愣住了。

囁嚅了片刻，就要說話。

屋外卻傳來了六娘子與五娘子說話的聲音。

“五姐的這件鶴氅真好看。”六娘子的讚美還是那麼真誠。

還有大姨娘的輕笑聲，“五娘子出落得越發明豔了！”

百芳園裡的大部隊來請安了。

大太太也就忘了之前的話頭，帶著七娘子並九哥出了東稍間。

“給母親請安。”

“見過太太。”

“六姐早……”

一時間，屋內的問候聲此起彼伏。

眾人臉上都帶了溫煦的笑意。

這才是世家大族的做派。

沒多久，大老爺和三娘子、四娘子前後腳也進了屋。

難免又是一番行禮寒暄。

大老爺心情不錯，笑著向大太太說，“二弟傳了信，說是要回來過年，已經上路了。恐怕進了臘月十八，就能到家。”

大太太也笑，“好，那今年過年人就齊全了。”

兩夫妻就好像在拉一件最簡單的家常。

幾個女兒們卻都聽得一愣一愣的。

二老爺回來，肯定不止是回來過年這麼簡單。

五娘子和六娘子都給七娘子使眼色。

三娘子和四娘子就交頭接耳，輕聲議論了起來。

就連九哥都是面有沉吟之色。

大老爺卻像是並沒有把二老爺回鄉的事放在心上，環顧了一圈，笑微微地問大太太，“張家定了明年元月二十九上門提親，你曉得不曉得？”

三娘子頓時就起身迴避進了西次間。

“嗯，李太太已經傳過話來了。”大太太面色如常。

私底下，大太太雖然對三娘子的婚事也有所埋怨，但七娘子安慰了幾句，也就看開了：以楊家今時今日的地位，就算三娘子說給張家二少爺，一樣算是低嫁。而能和張家結上一門親，九哥將來在朝堂裡無形就多了幾分助力。

99抬房

七娘子第二天早上見了大太太，難免就有些忐忑。

大太太卻是面色自若，非但沒有露出異狀，還格外親切地問七娘子，“臘月裡要給九姨娘抬房，