七娘子平時對這幾個外賬房，也下過一番工夫，知道這位賬房算是最公充嚴明之輩，平時剛正不阿，把賬管得嚴嚴實實，家裡人有外號叫活閻王的。心知雷鹹清家的是度她意思，今年第一年上任，要緊一些，才好對家下人立威，因此便推舉了這一位。

居上位者，總是要用些心術，不可能底下人隨便一個奉承，就露了心意。七娘子不置可否，點了點頭，就算是定了這件事。想了想又吩咐吳勳家的，“還是要查得快一點，今年年短，家裡事又多，早點盤完了，騰出人手來，還有別的事要做。”

吳勳家的自然是肅容答應，這件事也就這麼定了下來。

不一會，又有人來報，“楊閣老家送的年禮到了，還有送給少夫人的禮。”

到了臘月裡，京城有給姑奶奶送吃送喝的禮俗，七娘子也沒想到大太太今年居然記得給她送禮。等到遣散了眾媽媽，她便回西次間笑問立夏，“太太今年難得想著，給我送了什麼東西過來？”

立夏給她看時，卻是些家常吃喝之物，最難得是還有白露孃家做的醃魚，七姨娘親自做的玫瑰腐乳，雖然是小東西，但就顯出了送禮人的心意。還有幾件貼肉穿的小衣服，一併給四郎、五郎做的幾雙鞋，看針工花巧，卻是京繡。

這一批禮物，論價值，比不上七娘子小指頭上的一個約指，但透出的貼心與用心，卻是再華貴的首飾都比不上的。七娘子怔怔地望著那一罐玫瑰腐乳，半晌才笑道，“瑞雲真是用心，也不知道是怎麼打聽出來我愛吃這個的。”

有心無心，就在這樣的細節裡體現無遺，大太太和七娘子一起生活了有十多年，恐怕也不知道七娘子愛吃玫瑰腐乳。

中元進來看到，也嘆息道，“我們家的四少奶奶，也算是個體貼人兒了。只可惜太太難伺候……四少奶奶也日夜受她的搓摩。”

七娘子不禁微微皺起眉頭，沉吟著沒有說話。

到了下午，二娘子又派人給楊家送了些吃用之物，多半是些自己田莊上做的好糖，還有些孩子們的玩物兒，又給七娘子送了一張名帖，帶話說，“這是我們家少爺的啟蒙恩師，因為少爺眼下要進家塾上學，正剛辭了館在南城小住。我們夫人說，先生是極好的，也很和氣，又並不會過分溺愛了學生。若是少夫人看得好，便以這張貼上門去請就是了。我們已經預先打過了招呼。”

四郎、五郎過了年，也就到了開蒙的年紀。七娘子已經是在外院預備了一個小小的院子，打算等過了正月十五，就安排孩子們去讀書了。

賞過二娘子派來的媽媽，又和她說了幾句閒話，宮中來人：許太妃和六娘子一道賞了些宮點並細巧玩物，也都是不值錢的東西。七娘子所得的當然特別豐厚。

派出來傳旨的太監又特別給七娘子請了安，掏出兩個錦盒來送她。“這是宮中人的一點心意，請少夫人不要嫌棄。”

宮中內侍，素來是眼高於頂，即使看在許家的面子上，並不會特別來擺架子。但這位內侍對七娘子也實在是太客氣了一點。

七娘子也不敢怠慢，她站起身來謝過了這位太監，又笑著問，“兩位娘娘在宮中都好吧？”

這位張內侍笑得眼睛都眯起來了。“都好，都好，您也知道，如今寧嬪娘娘在宮中，可是——”

他就豎了豎大拇指。

自從焦閣老十月裡告老還鄉，大老爺的聲勢一時大壯，尤其是六娘子又得寵起來，這幾個月，雖然不說是頻頻侍寢，但皇上一個月內有那麼一兩次有興致的時候，也多半是傳喚六娘子進乾清宮去服侍。這一向聲勢就不同以往，更有太妃時常叫到身邊說話，皇后頻頻抬舉，雖然說位份上是還不如牛淑妃，但竟也隱隱有和她分庭抗禮的意思了。

七娘子會意地一笑，送走了張內侍，回身開了盒子看時，封錦是送了她一個小巧玲瓏的玉擺件，又有一紙短箋，謝過她對封太太做的幾件小衣服，一併傳遞封綾掛念，請七娘子有空出門的時候，到封家來做客。

連太監則是送了一副繡件——雖然沒有明言，但只看手筆，七娘子就知道是九姨娘當年的作品。

這件一尺大小的斗方，繡的是百子千孫圖，雖然有了年頭，但色調璀璨用色大膽，用針有逸興遄飛、瀟灑飄逸之態，應當是九姨娘最得意的那一段時間所作。

七娘子凝視著這一副斗方，忽然間，往事全都湧了上來。

她出了西三間，走到明德堂西翼最裡頭的小屋前，親自從腰間尋出鑰匙開了鎖，推門而入。

這一間屋子，和東翼的那