娘，他咯咯地笑起來，看著七娘子，似乎還有些不敢肯定。“除了我和弟弟……”

七娘子笑著搖頭，“沒有人會再這樣叫啦。”

四郎頓時歡呼起來，又親了七娘子幾下，才扭動著身子。“積木……”

到底還是個孩子，心頭的結一解，就惦記著玩了。

七娘子不禁失笑，她站起身親自將四郎抱到了育嬰室，和許鳳佳一道陪著兩個孩子玩了一會積木，才各自分開吃飯。

兩個人並肩出了屋子，七娘子卻沒有回西三間，而是踱進了東靜室，衝著五娘子的小像，出了半日的神。

許鳳佳也站在她身後，跟著她一道望著五娘子的小像，不知在想些什麼。

他們還是第一次一起進東靜室來緬懷五娘子，七娘子怔了半日，心中百感交集，她慢慢地嘆了一口氣。

“我有點怕。”

“怕什麼。”許鳳佳就低沉地問。

七娘子閉了閉眼，又向前幾步，掀起了畫上的輕紗，凝視著畫中人永恆的微笑。

“我怕我誤導了兩個孩子，讓他們相信，自己還能從他們的娘那裡得到一些別人得到的東西……而這些東西，是五姐再也不可能給予的東西了。”

她停了停，又道，“我也怕我把兩個孩子養壞了，我沒有一點經驗，我很怕犯了錯，將來到了地下——如果有地下，我沒辦法向五姐交待。”

“我更怕……我怕我把孩子們養得很好，他們平安喜樂地過了一生。而卻沒有地下，五姐再沒有辦法知道……知道……”

她的聲音抽緊了一些，“我也很怕我娘在地下會寒冷孤單，怕她對我很失望，因為我終究是沒有把日子過得太好，也沒能照顧到九哥。可我又怕——人生中的遺憾，真的太多太多。”

許鳳佳忽然輕輕地抱了她一下，又鬆開她朗聲道，“怕什麼怕，吃飯要緊。”

七娘子一下又含淚微笑了起來。“你就只想著吃飯！”

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雖說還有很多事要在私底下佈局，但畢竟到了年邊，一家人最大的事也就是過年了。

到了臘月二十八，家下數百男女執事都按等次分列在夢華軒外頭，由許鳳佳和七娘子親自唸了花名冊，每人按等次，各自得了新衣賞錢，各院裡也都私底下賞了勞累一年的下人們，七娘子又盯得緊，將樂山居、清平苑並明德堂等三處地方的下人們都召集起來，定下來各自給假一天回家休息，又排出了值班表來，免得新年拜年時有人躲懶等等。

到了除夕就更熱鬧了，今年人齊，平國公和太夫人的意思都是辦得隆重一些，因此自臘月二十九開始，大廚房忙了一天，作出了上百樣祭祖的吃食，除夕一早男女眷們進宮朝賀出來，便開了祠堂，數十人分男女昭穆排列，由平國公主祭，許鳳佳獻爵，四郎、五郎亦有份出面捧帛，由先祖開始逐次祭拜，平國公並喃喃低語，稟報一年大小事務。眾人均神色肅穆，雖然天氣寒冷，祠堂內又只有幾個火盆，如此僵立半日，實在難熬，但眾人竟不發一語，如此肅穆祭祀完畢。又簇擁著太夫人進了樂山居，次第向她行禮過了，這才又進了流觴館，各執事們有不當班的便回家過除夕去，有差事的則全在內院伺候，個人多給了五錢銀子，權作除夕夜加班的補償。

這個規矩，倒是七娘子今年剛興起來的，她恩威並施，手段如此厲害，又兼眾人還在吳家一事餘悸之中，因此是處處打點小心，上下和睦，是一點事都不敢鬧得出來：都生怕鬧出來被記到檔裡，難免又要吃七娘子的手段了。

除夕夜大排夜宴，場面就要比楊家更熱鬧得多了，楊家過年，到了七娘子出嫁前，已經只有四個主子，平時覺得清靜，到了年邊上頓時就有了冷清之感。倒不如二房三個兒子次第娶親，一家人算起來也有十餘個，熱熱鬧鬧說說笑笑的，才覺得正在過年。如今七娘子嫁到許家來，到了團年飯上，許家上上下下老老小小，通房們不算，也有二十二個主子，大家聚在一起吃飯，就有了大家族的熱鬧氣氛。

若是說平時聚在一起，還有些眉眼官司，與妯娌們說話的時候，更是要處處留神，年節中卻不必如此：即使是平國公這樣酷烈的性子，在大年下也是笑口常開，吉祥話不斷，大秦人最重元月和氣，就是五少夫人此時對著七娘子，也都是一臉的笑意，更打趣七娘子，“一會兒包餃子，六弟妹可要給我們露一手了。”

去年過年的時候，七娘子包的幾個餃子，毫不例外，不是糊皮就是露餡，是一個能吃的都沒有。聽五少夫人提起往事，眾人都笑道，“說得是