七娘子拖長了聲音，見太夫人面上多出了一絲震驚，一絲瞭然，才續道，“今早起來，據說其已經飲刃自盡。發現的時候，已經是救不回來了。五哥昨晚被父親下令關在柴房裡，現在還沒有被放出來。”

她端起茶來喝了一口，示意自己已經交待完畢。依然密切地注視著太夫人的神色，想要看出這位狡詐而深沉的老人，此時此刻的情緒，到底如何。

太夫人緊緊地閉上眼，沉默了許久，才呼地鼓起腮幫子，出了一口氣，一下翻起了眼皮　。　“這件事，決不能有隻言片語，流傳在外！”老人家兩眼精光四射，第一句話，就斬釘截鐵地將整件事給定了下來。

許夫人不動聲色，點頭附和著道，“昨晚大家商量了一下，也是這個意思，這件事要是鬧大，大家沒有面子，必須一定捂住。”

太夫人第二句話就問，“張家那邊派人去送信了嗎？”畢竟是公府多年的主母，雖然已經多年未曾管事，但到了關鍵時刻，還是提得起來。

大少夫人和七娘子交換了一個眼色，兩人便在四少夫人身邊坐下，聽起了許夫人和太夫人的商議：在這樣的場合，媳婦們還沒有開口說話的份。

“茲事體大。”許夫人神色肅穆，“我想還是由我或者由老人家親自向張家解釋，來得更妥當一些。”她頓了頓，又道，“不過，聽說張氏身邊留了一封信，信上非但認下所有罪名，更表明這飲刃一事是她畏罪自裁，與他人無關。還蓋了自己的私印，又留了她的陪嫁丫鬟小富春來做一個證人，有她作證，張家人就是要鬧，怕也鬧不起來。”

太夫人神色端凝，又尋思了片刻，才斷然道，“我看就讓她和於翹一樣，水痘去世吧？”一個家庭裡因為一種傳染性疾病，連續有人去世，也不是什麼罕見的事。

“這還要先問過國公。”許夫人也沒有別的話，只道，“要是國公爺沒有二話，媳婦看這件事這麼定也很好。”她又看了七娘子一眼，低聲道，“停床、易簀、小殮的事，你心裡要有個數。”七娘子心中自然早有準備，她點頭輕聲道，“只要那邊一句話，這裡就敲雲板報喪。”

太夫人似乎一下就老了幾歲，她頹然點了點頭，便掙扎著要站起身來。“那我回樂山居去，不給你們添麻煩了。”　眾人也都有事，許夫人當前將太夫人送出了屋子。太夫人走到門口，又回望了許夫人一眼，這才搖了搖頭，轉身去得遠了。

她一走，許夫人就吩咐幾個媳婦，“國公爺其實已經帶人開了柴房，讓於靜見張氏最後一面，這件事我剛才沒有說，怕激動老人家傷心起來，也要去看。你們說話的時候也注意一點，別帶出來被老人家知道。”

太夫人就是和許夫人再不和氣，也是許夫人的婆婆，有些場面上的事，許夫人肯定是要做的。

幾個媳婦都肅容應了是，大少夫人主動道，“母親，這幾天家裡事多，四弟妹身上沉，就不要讓她出面了，我和六弟妹輪流支應著，想來也能支撐過去的。”

許夫人的眼神在四少夫人身上停了停，也嘆息道，“好，這一次畢竟是真的死人了。莫氏你這幾天就別出慎獨堂了，免得衝撞——我看，或者你回孃家住幾天也好的。”

家裡有個孕婦，禁忌就很多，不但四少夫人不方便，家裡要辦事也不方便，這一次還和於翹的死不一樣，五少夫人貨真價實是少年橫死，四少夫人咬著唇看了看七娘子，略帶徵詢地道，“雖說我不方便出面，但也還能幫著你們照看孩子……”

眾人忙又說了幾句客氣話，四少夫人這才就坡下驢，“那我回頭就收拾行李，一會兒讓於潛送我回孃家去。”

許夫人又森然盯了四少夫人一眼，淡淡地道，“回孃家去，還是要小心說話。張氏是因為什麼去世的，別人問起來，你要知道怎麼答。”

“這自然是因為水痘傳染，日久難愈，高燒沒了的。”四少夫人自然地回答，情態上竟是看不出一點不對，許夫人這才滿意地點點頭。打發三個妯娌，“那就都去忙吧。”

三人並肩出了門，大少夫人說一聲，“要回去叫人把孩子們從學堂接回來。”便匆匆地先走一步，七娘子也預備回明德堂一趟召集人馬，倒是和四少夫人並肩走了一段路。四少夫人一直沉默到了岔道口，才輕聲道，“真沒想到，就是這一晚上！”　沒等七娘子回話，她又輕輕地說，“滿口裡廖氏廖氏，有孕有孕，一臉春風得意的時候，她怎麼就沒想到今天呢？”

話中雖然有一絲傷感，但仔細聽起來，竟也有一絲藏不住的快意。

289　報復