漢唐時代的人就知道，中原王朝要想降服蒙古高原的遊牧勢力，必須從東北和西北兩翼，加上中原本部，三個方向同時發力。 所以漢朝打通西域，設定朝鮮四郡，唐朝再次通西域，打敗高句麗。 到了明朝中期，中原地主階級已經成了徹頭徹尾的反動階級，嚴重阻礙社會的進步。 待在長城內，剝削兩京十三省的農民不香嗎？誰還想著去藏疆青蒙這些邊疆地區冒險，可憐巴巴靠軍功當官發財？ 要不是永樂大帝遷都北京，明朝甚至連遼東也不會要了。 尤其是西域，貿易凋零很久了，在明朝人眼中，就是鳥不拉屎的蠻荒之地。 打下來又有什麼用？ 還得投入巨大的人力物力財力，又沒有相匹配的收益。 乾脆扔了算了。 永樂之後，明朝的治邊政策日趨僵化。 宣德時期，內遷開平衛、大寧等重要軍事據點，造成河套地區空虛，同時將奴兒干都司內遷到開原。 而宣德時期國力並不差，按理說不該如此保守。 從正統到正德時期，哈密衛戰亂不斷，明朝在該出兵時不出兵，該絕貢時不絕貢，該開關通貢時又不通貢。 本來是想以保守換來和平，反倒引發了正德八年肅州之變和嘉靖三年的甘州之禍。 李自成看了朱由檢寫給他的信，寫得極客氣，稱呼自己為閣下，絕口不提李自成起兵造反攻州克縣的事，提出收編李自成的部隊，封李自成為哈密王，朝廷提供軍費糧餉，李自成率軍一路向西，打通絲綢之路，恢復漢唐時期的西域都護府疆界。 李自成愕然，想不通這位高高在上的年輕皇帝葫蘆裡賣的什麼藥。 李若璉說道：＂大王放心，皇上對大王沒有惡意。我在大王身邊臥底六七年，如果想害大王的話，早就下手了，何必等到今日？＂ 李自成想想也是這個理。 楊嗣昌任陝西三邊總督時，就不斷地向義軍首領釋放招安的意願，但是沒有人響應。 等到洪承疇任三邊總督以後，朝廷對義軍態度變得強硬，還殺過降。 現在皇帝降尊紆貴，親自寫信，提出和談，語句又這麼誠懇，李自成心裡犯起了嘀咕。 和朝廷對抗到底，一條路走到黑，終究不是辦法。 歸順朝廷，又焉知不是一個引虎入籠的圈套？ 孰去孰從，關係的是手下六七萬人的性命。 開國至今，朝廷對哪一支義軍不是斬盡殺絕？ 想到這裡，李自成對李若璉說道：＂看在你跟隨我多年的份上我不殺你，但是招安是不可能的。你回去報告你的主子，儘管放馬過來，我不怕他。＂ 李若璉十分失望，說道：＂陝西本來就窮，寧夏甘肅又是陝西最窮的地方，大王手底下數萬義軍終究是打不過朝廷的。現在朝廷誠心招安，大王何必把話說得這麼絕呢？不如談一談，或許就可以談出一個雙方都可以接受的結果。＂ 李自成心裡也是這麼想的，但嘴上不能服軟。歸不歸順朝廷，並不是他一個人說了算的。 一日為賊，終生為賊，殺了那麼多官僚士紳，朝廷真的能放過義軍嗎？ 正這時，劉宗敏推門而入，虎虎生風走到李自成面前，說道：“大王，別聽這個狗奸細胡說八，狗朝廷怎麼容得下我們這些反賊，一定是騙了殺！＂ 李若璉正要辯解，劉宗敏的刀已經架到了他的脖子上。 田見秀、張鼐、黨守素、辛思忠、谷可成、劉芳亮、馬世耀、劉汝魁、袁宗第、田虎、李過、賀錦，等大將一齊闖了進來。 原來他們都在門外偷聽，聽到這關係到自己身家性命的事，自然不會置身事外。 李自成示意劉宗敏將刀放下，劉宗敏不肯。 李若璉面無懼色，傲然挺立著，對劉宗敏說道：＂劉宗敏，把刀放下！殺不殺我，不是你說了算的，是大王說了算！＂ 劉宗敏出生於萬曆三十五年，比李自成、張獻忠小一歲，自幼家境貧苦。 父親因官府逼租稅自縊，其母淪為乞丐，帶著劉宗敏四處乞討。 不久，母親因凍餓而死，劉宗敏由舅父收養。 長期遭受官府和豪強欺壓，使他從幼年時起就對這個人吃人的世道充滿了仇恨。 十二三歲時，劉宗敏拜河南陝州的鐵匠為師，學習鍛鐵手藝。經過多年努力，成了一名手藝高超，名聞遐邇的鐵匠。 劉宗敏自從投奔李自成，作戰十分英勇，是李自成手下的第一員驍將，穩坐武將第一把交椅，和李自成的感情十分深厚。 劉宗敏勇冠三軍，不論什麼時候，只要有劉宗敏在，李自成都充滿必勝的信心。 投靠朝廷，劉宗敏第一個不答應。 李自成手下大將和劉宗敏大同小異，都是窮苦出身，都是走投無路造反。 有劉宗敏帶頭，十幾個人一齊對著李若璉喊打喊殺。 ＂殺了他！“ ＂殺了他！＂ 房樑上的灰塵在巨大的喊聲中撲簌簌往下落。 李若璉望著李自成，說道：“我跟著大王也有六七年了，從未做過對不起你的事，也從未做過對不起兄弟們的事。大王殺了我無所謂，但卻斷了義軍歸順朝廷的後路。不如這樣吧，我給皇