大明帝國。 七月天，漆黑的夜，搖曳的燭光下，朱由校雙目緊閉，臉色發青，直挺挺地躺著。 在纏綿病榻幾個月之後，他終於死了，留下的是一個千瘡百孔、危機四伏的國家。 最緊迫的危機是帝位的傳承。 由於他沒有兒子，照明朝的規矩，該輪到信王繼位。 但大太監魏忠賢動作不斷，一會想攝政，一會想迎立福王，一會想塞給朱由校一個假皇子。 皇后張嫣低聲啜泣著，皇帝雖然不務正業，但卻並不壞，如今她失去了唯一的依靠，等待她的只有不測的未來。 站在她身邊的，是她的兩個心腹太監，作為宮中的老人，曹化淳此刻出奇地冷靜。 "娘娘，當務之急是召信王入宮承繼大統，只要信王入了宮，大義名分就定了，忠賢就翻不起浪花了。" 皇后張嫣含淚點頭，從雕著游龍驚鳳的錦盒中，取出一軸鵝黃色綢布，一支半尺來長的硃筆。 這隻硃筆是從馬皇后傳下來的，二百五十年間只在"土木堡事變"後用過一次。 張嫣神色一凜，緊咬朱唇，揮毫而就: 【臣妾張氏，敬告天地神明，社稷宗廟，太祖高皇帝及孝慈高皇后: 太祖高皇帝十世嫡孫，皇帝朱由校，龍馭殯天。依祖宗成法，有嫡立嫡，無嫡立長，父死子繼，兄終弟及。信王由檢，忠厚仁義，聰敏好學，素有德望，國人皆曰賢。皇帝無嗣，當傳位於信王。伏乞二祖列宗護佑，江山永固，國祚永繼。著信王即刻入宮，承繼大統，旨到即行，休得延誤。】 又取出皇后金印，鄭重蓋上。 曹化淳小心翼翼地將皇后懿旨捲起來，藏於袖中，又用手指著王承恩，聲音很低，卻極嚴厲: "娘娘這兒就交給你了。要拿你的命護著娘娘！你聽明白了嗎？" 漆黑的夜色中，曹化淳帶著兩個貼心小太監，腳步匆匆走出坤寧宮。這一生，他己經歷三次皇位更迭了，每一次都如此驚心動魄，稍有差遲就是萬丈深淵。 …… 三里外，皇城西南角，信王府，草叢中不時傳來幾聲蛐蛐的鳴叫。 夜已深沉，十七歲的信王朱由檢卻躺在床上輾轉反側，久久不能入眠。 作為當朝最尊最親的藩王，他沒有就藩，而是居住京師，足見朱由校對弟弟的寵愛和信任。 朱由檢雖然低調謙和，深居簡出，卻時刻關注著朝野的動向。 西有饑民遍地，流寇蜂起，東有建奴虎視眈眈，步步緊逼。 忠賢專權之下，朝局漆黑一團。 朱由檢從小就心重，在這個內憂外患、生死攸關的時候，更是倍感煎熬。 為了韜光養晦，他平素只在節慶日子上上朝，應應景，上了朝也緘口不言，刻意遠離著種種政治紛爭。 但現在，他正感受到一股巨大的漩渦向他襲來，要將他捲入萬丈深淵。 上個月，朱由校病情突然加重了，先後三次召他入宮。 看著朱由校毫無血色的面容，朱由檢心疼又惶恐。 最後一次入宮，朱由校拉著他的手，悲聲說道：＂來，吾弟當為堯舜！汝太瘦，當自珍重。＂ 回想起這副情景，朱由檢心如刀絞。 他坐起身，以手扶額，似乎有些眩暈。 在簾子外守夜的小太監徐應元聽見響動，忙問道：“五爺，怎麼還沒睡？＂ ＂睡不著，幾更了？＂ ＂才二更呢，五爺好歹睡會吧，整夜整夜不睡覺怎麼成？＂ ＂我餓了，你去給我弄點吃的來。＂ 徐應元答應一聲，快步向信王妃寢殿走去。 自從上月蒙皇后召見，信王妃定下規矩，凡信王飲食，哪怕只是一口水，都得信王妃親手經過。 在殿門口守夜的小宮女進去稟報了，信王妃披衣起身。 舀水，洗米，在小火上熬了一罐粥，信王妃親自端了出來，送到朱由檢房裡。 此時朱由檢已經睡著了，發出均勻的呼吸聲。 信王妃輕輕搖了搖，＂信王，信王，粥好了。＂ 朱由檢沒有醒。 信王妃又在榻邊坐了半刻鐘，正準備起身走時，突聽得朱由檢夢囈的聲音。 ＂哥哥哪裡去？等等我！＂ 信王妃嘆息一聲，上次皇后召她入宮，說皇上時日不多了，將要由信王繼位，要她千萬看緊信王，不要出了任何岔子。 自從那次召見之後，信王妃的心就時時懸在半空中，沒有一刻踏實過。 帝王家的日子也不好過呢，她嘆息一聲，挨著睡下。 本來硬撐著不想睡的，不知不覺中竟然睡著了。 朦朧的睡夢中，突聽見朱由檢熟悉的聲音：＂玉鳳，孤跟哥哥走了，你保重。＂ 信王妃猛地驚醒，倏地坐了起來，恍然如在夢中。 空氣潮溼而悶熱，一彎月亮從濃得化不開的黑雲後面探出頭來，清冷的月光從窗子裡照進來，落在朱由檢的臉上。 信王妃伸過手去，拂了拂朱由檢掉落在嘴角的頭髮。 額頭冰涼冰涼的。這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！