朱由檢走出乾清宮，登上龍輦，向宋應星招招手，"宋先生，請你上來與朕同坐。" 宋應星連連擺手，"不不不，微臣豈能與皇上同坐？那還成個什麼體統？" "不必拘禮。宋先生上來坐，朕好與先生說幾句話。" 宋應星無論如何也不肯。 "停！"朱由檢從龍輦上下來，與宋應星同行。 宋應星問道:"皇上剛才說有差事要交給微臣辦，請問是什麼？" 朱由檢道:"陝西連年大旱，大片土地顆粒無收，宋先生有何良策？" 宋應星道:"陝西最大困境是缺水，應推廣耐旱高產作物。" 朱由檢:"種蕃薯怎麼樣？" 宋應星:"這是一個好辦法。早在萬曆二十一年，福建人陳振龍就從呂宋引進番薯。但一直沒有推廣開。" 朱由檢:"這是為何？" 宋應星:"米、麥易貯存，易運輸，紅薯在這方面則差多了。朝廷收稅只收米和麥，農戶自然不願種紅薯了。 再者，紅薯吃多了會脹氣，燒心，不能當主食。" 朱由檢問道:"那麼種植土豆呢？" 宋應星:"土豆水份足，易發芽，比番薯更難貯存。這兩種作物最大的好處是耐旱，易栽種，產量奇高，也不挑地肥地瘦，田間地頭，犄角旮旯都可以種，應付災荒再好不過了。" 明代透過科舉選拔上來的官員，大多四體不勤，五穀不分，喜歡唱高調，說空話，一說到實際事務就一竅不通。 宋應星則完全相反，他的知識都是極實用的。 朱由檢道:"宋先生，朕欲以卿為工部右侍郎，專管農業，卿意下如何？" 宋應星道:"不好。微臣只是個小小舉人，有什麼面目做從二品大員。再者，微臣實在不會做官，也做不了官。" 朱由檢投去讚許的眼光。 "那你就做個五品工部主事，專管推廣蕃薯和土豆。" 坐上龍椅，朱由檢開門見山說道: "陝西大飢，朕決定在全國推廣番薯、土豆，任命宋應星為工部勸農司主事，專管此事。 國以民為天，民以食為天，內閣六部都要全力配合。 宋應星，你介紹一下番薯和土豆的好處。" 宋應星侃侃而談說了一個來時辰，有興趣聽的大臣寥寥無幾。 朱由檢十分不悅，說道:"剛才宋應星所講，你們誰用心聽了，複述一遍，朕重重有賞。" 眾臣都左右閃避。 朱由檢失望極了，"都不說是吧，朕就點名了。錢謙益，你一向博聞強記，你說說看，宋應星剛才都講了一些啥？" 錢謙益一句也沒聽，正心虛得不行，偏偏皇上第一個點他的名。 "皇上恕罪，臣愚鈍……" 朱由檢大怒，"你不是愚鈍，是毫無心肝！餓上三天飯，你就知道陝西饑民處在何等水深火熱中。朝廷要的是經世致用的人才。要你這種只知吟風弄月喝酒狎妓的繡花枕頭有何用？滾回鄉里種地去！見識見識老農的艱辛！諸公，休學此人！" 錢謙蓋大呼倒黴，灰溜溜捲鋪蓋走人。 朱由檢餘怒未消，"後年春的會試，不考四書五經了。" 禮部尚書錢龍錫大驚失色:"請問皇上，不考《四書五經》，考什麼？" 朱由檢:"考《四書五經》考出來的都是錢謙益這種呆子。平時袖手談心性，有事就嫌水太涼。從這一屆開始，考科學！" 錢龍錫問:"皇上，何為科學？" 朱由檢:"科學是啥你都不知道？看來你這個禮部尚書也是個打醬油的！比錢謙益強不到哪兒去。" "《夢溪筆談》、《齊民要術》、《本草綱目》、《九章算術》、《甘石星經》、《幾何原本》、《皇帝內經》《墨經》、《禽經》，這些你都聽說過嗎？" 錢龍錫:"臣聽說過一些。" 朱由檢己經氣得沒脾氣了，"看來科舉考試真的已經到了非改革不可的地步。徐光啟，由你和宋應星牽頭，網羅各方面的人才，編寫一部涵蓋算學、農學、兵器學、丹學、藥學、水利工程的教材，以供各級學生使用。" 徐光啟說道:"皇上，臣以為《四書五經》關乎綱常大義，也不可棄之不考。" 朝中大臣紛紛附議。 朱由檢對儒家那一套空洞的說教十分反感，但眾怒實在難犯，只能妥協。 "既然如此，那就暫且保留《四書五經》。" "朕意己決，此事不容再議！" "今天討論陝西救災的問題，卿等暢所欲言。孫首輔，你先說。" 柳河之敗後，孫承宗被免去薊遼督師之職，在河北老家賦閒，接到朝廷命令後火速趕到了京師。 孫承宗答道:"陝西有大災是實情，有巨寇也是實情。對災民應實心賑濟，對高迎祥、張獻忠等應堅決圍剿。" 戶部尚書畢自嚴道:"不論是賑還是剿，都繞不過錢糧這一關。天下最窮苦者莫過於陝西。陝西一省供養著四座軍鎮四家藩王，再加上遼餉的攤派，民不堪其苦。如今又碰到百年難遇的奇旱，自然亂成一鍋粥。" 內閣輔臣楊嗣昌說道:"畢堂部說得對。陝西最大的問題是僧多粥少，人多地少。 臣有兩個法子，一個是遷藩，一個是移