曹化淳拿了一件秦代麒麟首，去見徐光啟。 一番寒喧之後，曹化淳說道:"前幾日皇上一時高興，賞了我一隻青銅麒麟首，我也不懂行，請閣老看看，能值多少錢？" 徐光啟拿在手中久久端詳，之後說道:"這是好東西無疑！秦始皇本紀記載，這件青銅麒麟首是白起滅了魏國從大梁奪到的，後來又到了劉邦手裡。" 曹化淳笑了，說道:"我家裡人口太多，很是拮据，洋人很喜歡這些東西，也肯出大價錢，徐閣老幫我賣了。" 徐光啟問道:"曹大監想賣個什麼價錢？" 曹化淳道:"當然是越多越好。" 徐光啟何等聰明，猜出是替皇上賣的。 他將青銅麒麟首擺到書案最顯眼的地方。 過了兩三天，有義大利傳教士霍華德來訪，看到了青銅麒麒首，立即被它的古樸大氣吸引住了，拿在手中反覆賞玩，久久捨不得放下。 徐光啟介紹道:"這是從秦始皇傳到漢高祖，然後傳到太祖皇帝的。皇宮裡有一位大太監，名叫曹化淳，極得皇帝陛下寵愛，得到了這件稀世之寶。他想賣出去，換成白銀。" 霍華德酷愛收藏，秦始皇，漢高祖，太祖皇帝，這麼久遠的歷史一下子引起了他的興趣。 他操著濃濃義大利味的中國話問道:"次輔大，曹太監什麼價錢願意賣？" 徐光啟答道:"當然是越多越好。" 霍華德:"我出五萬兩白銀。" 徐光啟搖搖頭，"太少了。" 一直加到十萬，徐光啟才說道:"我替你問問曹大監，看他願意賣嗎。" 過了幾天，霍華德過來問，徐光啟答道:"曹大監嫌棄錢太少，要我幫他拿到拍賣行拍賣，底價就是十萬，你可以去競拍。" 霍華德聳聳肩膀，"十萬已經很高了。" 霍華德出了這麼高的價格，都買不下麒麟首，很快在北京的洋人圈中傳開了，紛紛跑到徐光啟家裡來看，弄得徐光啟不勝其煩。 過了幾天，徐光啟去了隆興拍賣行，他是這裡的常客了。 拍賣行的東家謝必坤趕忙迎到內廳好茶侍候。 徐光啟呷了一口茶，從懷中摸出麒麟首。 謝必坤一見，眼睛都直了，問道:"閣老，莫非這就是失傳已久的麒麟首？" 徐光啟道:"好眼光！這東西不是我的，是一位朋友託我幫他出手。" 謝必坤也不敢打聽徐次輔的朋友是誰，說道:"不知閣老的朋友想賣個什麼價錢？" 徐光啟道:"自然是越多越好。" 若是別的人說這樣的話，謝必坤儘可以不理會他，拍多少算多少，按一成比例分紅好了，沒人買就拉倒，但徐光啟這樣說，謝必坤卻不敢等閒視之。 他問道:"請問閣老，底價多少？" 徐光啟:"二十萬！" 謝必坤有些為難，"底價十萬比較合適，二十萬的話怕沒人接茬。" 徐光啟道:"義大利人霍華德你知道吧？" "知道。" 徐光啟站起身來，"他願意出十萬。" 謝必坤說道:"閣老放心。小民盡力去辦。" 謝必坤使出渾身解數，大力宣傳。 沒過多久，京師里人人知道隆興拍賣行將要拍一件青銅麒麟首，是從秦始皇、漢高祖傳下來的，起拍價十萬兩白銀！ 京師里人人想一睹這件寶物的風采。 一個親王的年俸是一萬兩白銀，十萬兩白銀是一個親王十年的俸祿！ 蘇、松、常最肥沃最肥沃的土地，價格是十六兩每畝，十萬兩白銀可以在蘇、松、常買六千多畝地！ 到了拍賣會那天，隆興拍賣行前車水馬龍，上百個達官貴人富高巨賈得到了邀請，許多在洋人也來了，霍華德就在其中。 所有的嘉賓到場後，先在宴會廳喝茶，吃點心，然後被引領到拍賣廳，坐在舒適的貂皮椅上，喝著甜絲絲的冰鎮蜜汁。 最先拍賣的是一隻從緬甸國傳過來的翡翠手鐲，綠幽幽的十分搶眼，只是上面磕出了半粒黍米大一點點缺口，肉眼幾乎不可見。 起拍價白銀八千兩，第一個搶拍的人出價八千二百兩，然後很快有人出價八千四百兩，第一個搶拍的人出價九千兩，又有人出價九千六百兩。 第一個搶拍的人似乎志在必得，出價一萬二千兩。 就在第三次叫價已經結束，錘子即將落下的那一刻，霍華德站起來，叫道: "我出一萬五千兩！" 那個人立即加價，″一萬八！" 霍華德:"兩萬！" 那個人:"兩萬二！" 霍華德:"兩萬四！" 那個人:"兩萬六！" 霍華德:"三萬！" 那個人似乎很憤怒，額上青筋暴跳，聲音都在抖:"三萬六！" 就在霍華德猶豫要不要再加價的空當，第三次叫價己經結束了，錘子嘭地一聲落下。 謝必坤身著錦袍，笑吟吟走上臺，衝臺下的人拱了一圈手，說道:"恭喜，恭喜，寶物有主了！"本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！