從前，有個叫海傑的富人，擁有許多良田、牧場、金銀財寶和房屋。但他為人刻薄吝嗇，從不肯接濟別人，對家裡的人也十分苛刻。連自己唯一的親生兒子也從不關心，傭人們更是苦不堪言，有些人甚至逃跑不幹了。

海傑有個鄰居，是個窮苦的長工，名叫阿山。他為人忠厚老實，幹活十分勤快。他的妻子病逝以後，丟下三個兒子。阿山既當爹又當娘，辛勤勞作，勉強維持著一家人的生活。

海傑的兒子小海傑，常和阿山的三個兒子一起玩耍。他們一起上山打柴，一起下河摸魚，情同手足。但海傑很不喜歡自己的兒子跟阿山的兒子混在一起，常罵兒子：“你這個沒出息的東西，整天跟那幫窮鬼混在一塊，不怕人家把你的魂勾走嗎？”

小海傑並不把父親的話放在心上，還是常常跟阿山的兒子在一起玩。有一天，他們又一起到海邊去拾貝殼。小海傑拾起一個美麗的螺殼，他看了又看，愛不釋手，就把它帶回家裡。晚上，小海傑把螺殼放在耳邊，忽然聽到裡面有人說話，仔細一聽，原來是螺殼裡傳出來的聲音。小海傑感到很驚奇，就問：“你是誰？怎麼住在螺殼裡？”螺殼裡說：“我是個可憐的姑娘，被海傑這個老東西抓來，關在這黑暗的螺殼裡，已經三年了。你放我出來吧！”

小海傑是個善良的少年，聽了螺殼裡姑娘的遭遇，十分同情，就答應把她放出來。他連忙跑到花園裡，在螺殼上輕輕敲了三下，說：“出來吧！出來吧！我可憐的姑娘，海傑已不在家。”螺殼“轟”的一聲自動裂開，一個漂亮的姑娘從螺殼裡走了出來，她向小海傑深深地鞠了一躬，表示感謝。

小海傑把姑娘領回家裡，藏在自己的房裡，讓她吃了些東西。姑娘說：“我名叫阿依霞，是個漁家女。三年前，海傑到海邊遊玩，見我在海里洗澡，就起了壞心，派人把我抓來，關在這螺殼裡。他每天只給我喝一點淡水，不讓我出來。我白天黑夜都在想辦法逃出來，現在終於獲得自由了。請你把我藏在花園裡，我每夜來跟你相會。千萬不要讓你父親知道。”

小海傑答應了阿依霞的要求，把她藏在花園裡。從此，阿依霞每天夜裡都來和小海傑相會，兩人志同道合，親密無間，過上了幸福的生活。

海傑發現自己的兒子自從拾到那個螺殼以後，變得又勤快又大方，還常常接濟窮人，心中很奇怪。他多次盤問兒子，小海傑都支支吾吾，不肯說出真情。海傑起了疑心，就到花園裡盤查。一天夜裡，他藏在花園裡的一棵大樹後面，偷偷地觀察動靜。到了半夜，阿依霞果然從螺殼裡走了出來，被海傑發現了。海傑又驚又喜，悄悄地跟在阿依霞的後面，想看個究竟。阿依霞來到小海傑的房裡，兩人見了面，十分高興。他們談了很久，然後擁抱在一起，睡著了。海傑站在窗外，把這一切都看在眼裡，聽得清清楚楚。他十分惱怒，但又無可奈何，因為阿依霞是個妖怪，他不敢得罪她。

第二天，海傑把兒子叫到跟前，假惺惺地說：“我的兒呀，你已經長大了，應該成家立業了。我想把你送到京城裡去學點本事，你意下如何？”小海傑雖然不願離開父親和阿依霞，但又怕父親生氣，只得答應了。海傑給兒子準備了許多金銀，又找來一匹好馬，親自把兒子送到京城裡。

小海傑在京城裡住了下來，他並沒有心思去學什麼本事，卻常常思念著阿依霞。阿依霞也日夜想念著小海傑，但她被海傑囚禁在螺殼裡，出不來。她想了許多辦法，才從看守她的奴僕那裡打聽到小海傑已被送到京城裡去了。阿依霞十分焦急，不知怎樣才能和小海傑見面。

一天夜裡，阿依霞忽然變成一隻美麗的小鳥，從螺殼裡飛了出來，一直向京城飛去。她飛呀飛呀，整整飛了一個月，才來到京城。她飛進小海傑的房裡，和小海傑見了面。小海傑見阿依霞變成了一隻小鳥，感到很驚奇，就問她是怎麼回事。阿依霞把自己的遭遇告訴了小海傑，小海傑十分難過。阿依霞說：“我在這裡也住不長，如果被海傑知道，那就糟了。我得到皇宮裡去一趟，想辦法解救所有的被囚禁者，這樣我們就可以一起回家了。我有一種特殊的方法可以進入皇宮，因為我是會變幻的小鳥。你願意跟我一起去嗎？”

小海傑聽到阿依霞的話，心裡既興奮又害怕。他點了點頭，跟著阿依霞一起飛到了皇宮。阿依霞變幻成一隻美麗的小鳥，輕輕鬆鬆地進入了皇宮，找到了國王，告訴他海傑的兒媳婦其實是妖怪，想要解救那些被囚禁的人。國王聽了很吃驚，立刻派出軍隊去抓捕海傑的兒子和那個妖怪。

海傑聽說了這件事，心急如焚，趕緊帶著