話說清朝末年，在山東臨清有一家財主。家裡有一個長工，叫小李。這小李年紀有二十多歲，身材魁梧，力氣過人，幹活兒是一把好手，就是性格有點兒憨厚，腦袋瓜兒有點兒笨，所以都管他叫傻大個兒。這家財主姓王，家裡挺有錢，可就是人丁不旺，只有一個獨生子，叫王天寶。這王天寶更是出奇，都十六七歲了，還跟個七八歲的孩子差不多，整天價除了吃喝拉撒睡，什麼也不知道，什麼也不會幹。王員外老兩口把這個寶貝兒子當成掌上明珠，一點兒活也不讓他幹，恨不能捧在手裡怕飛了，含在口裡怕化了。

這一年秋天，王員外家收了一萬多斤玉米，囤也裝不下，院子也盛不了，這可把王員外愁壞了。正在這個節骨眼兒上，傻大個兒小李挺身而出，對王員外說：“員外，您別發愁，這事兒包在我身上。我給您想個法子，保管把這些玉米都擱下，壞不了。”王員外一聽，就像溺水的人抓住了救命稻草，趕緊問：“傻小子，你能有什麼辦法？”小李說：“辦法倒有一個，就怕您不答應。”王員外說：“你快說，什麼辦法？只要能辦成這件事，我什麼都答應。”小李說：“那就在院子中間給您蓋一座樓，把這些玉米都囤到樓上去。”王員外一聽，連說：“好好，這主意不錯。”當下就張羅著買磚買瓦，木料石料，請來了工匠，很快就破土動工了。

這天，小李正在工地上和工匠們一塊兒幹活兒，忽然從南邊來了一隊人馬，前邊是四個差役，騎著高頭大馬，後邊跟著一頂轎子。轎子來到工地旁邊停下，從轎子裡走出一位員外打扮的人來。這位員外有五十多歲，長得白白胖胖，慈眉善目，一副福相。他下了轎子，先繞著工地轉了一圈兒，然後來到小李跟前，拱手問道：“這位小哥，請問尊姓大名？這兒要蓋一座什麼樓？”小李趕緊立起身來，恭恭敬敬地回答說：“我叫小李，是這兒的長工。我們員外要在院子中間蓋一座積糧樓，把這些糧食都囤到樓上去。”那位員外一聽，哈哈大笑，說：“真是英雄所見略同。小哥，借一步說話。”就把小李讓到旁邊，悄悄地對他說：“這座樓你不能蓋。”小李一聽，愣住了，忙問：“老員外，您為什麼不讓蓋這座樓？”那位員外說：“小哥，不瞞你說，我也是個財主，家就在南邊。我們兩家是鄰居。我姓胡，叫胡善人。我膝下無兒，只有一個女兒，叫胡秀英，今年一十六歲，長得花容月貌，俊秀非凡。我們兩家中間只隔著一道籬笆牆。我這女兒自打懂事的那天起，就天天趴在牆頭上，看著你們家的院子。她看著你們院子裡蓋房，就嚷著要蓋樓；看著你們院子裡栽花，就嚷著要種樹。我們老兩口拗不過，就依著她，打算在你們家蓋樓的地方也蓋一座樓，好讓她天天登樓觀看。不料想，你們倒先蓋起來了。這下可壞了，我這女兒她非但不領我們的情，反而跟我們耍起脾氣來了。她整天價哭鬧著，非要把這座樓讓給她不可。老哥哥，你看這事該怎麼辦才好啊？”小李一聽，心裡犯了嘀咕：我們員外蓋這座樓是為了囤糧，你老員外蓋這座樓是為了觀景，兩家各蓋各的樓，各走各的道，互不相干，有什麼可讓的？可又一想：這位老員外慈眉善目，說話和氣，一副善相，一定是位好心人。常言說，與人方便，自己方便。我何不得個便宜賣個人情？就說：“老員外，您先彆著急，等我們員外來了，我跟他說說，讓他把這座樓讓給您。”老員外一聽，非常高興，連聲說：“多謝小哥成全，多謝小哥成全。”說著，就從袖筒裡掏出一張名片，交給小李，說：“小哥，等你們員外回來，你就把這張名片交給他，他一看名片就會明白了。”小李接過名片，一看上面寫著“胡善人”三個字。

老員外又跟小李說了幾句客氣話，這才帶著人馬轎子走了。

小李拿著名片回到工地上，一邊幹活兒一邊琢磨這件事。他想：我們員外是出了名的財迷，這座樓是他主張蓋的，費了那麼多的錢，費了那麼大的勁兒，眼看就要蓋成了，我能跟他說出這種話來嗎？說了也是白說。可又一想：老員外為人和善，能讓我們佔個便宜也一定不會小氣。於是，小李下定決心，等王員外回來，就把這件事跟他說說。

工地上正在忙碌著，王員外終於回來了。小李把老員外的來意說了一遍，然後拿出名片遞給王員外。王員外接過名片一看，臉上露出疑惑的神色。小李見狀，靈機一動，說：“員外，您彆著急，我有個辦法，保準能讓他把這座樓讓給您。”王員外聽了，立刻露出喜色，急切地問：“快說，什麼辦法？”小李說：“我們先把這座樓蓋好，然後再在上面加蓋一層，讓它比他們家那座樓還要高出一頭。這樣一來，我老婆子不就可以站在院子裡