從前，有個小夥子叫李生，從小父母雙亡，靠打柴為生。有一天，他上山打柴，見一隻老虎撲過來，要吃他。他趕緊爬到一棵大樹上，老虎在樹下守著不走。他又爬到了樹尖上，老虎還是不走。這樣，他在樹上困了三天三夜，粒米未進，渾身一點力氣都沒有了，眼看著就要餓死了。

正在這危急時刻，忽然從海邊上飛來一隻大鳥。李生一看，得救了，就從樹上下來，對大鳥說：“謝謝你救了我的命，我一定好好報答你。”大鳥說：“你不要謝我，你要謝，就謝大海吧，因為它養著我，我才有能力救你的命。”

李生說：“大海怎樣養著你呢？我怎麼報答它呢？”

大鳥說：“你每天給我送飯，我就告訴你。”

李生答應了。從此，他每天除了上山打柴，就是給大鳥送飯。一天，他問大鳥：“大海怎樣養著你呢？”大鳥說：“你每天拿一根線，繫上個小鐵墜，扔到大海里去，過一會提上來，鐵墜上準能帶上一個螺殼。你把螺殼開啟，裡面就有好吃的。你可別貪吃，每次只要吃一個就行了。”

李生按大鳥說的試了試，果然每天都能從海里提出好吃的螺殼來。從此，他就不愁吃的了。

過了些日子，李生又問大鳥：“我怎樣報答大海呢？”大鳥說：“你再拿一根線，拴上一個大鐵墜，扔到大海里去。過一會提上來，鐵墜上準能帶上一個大海螺。你把大海螺開啟，裡面有一塊寶石，你把寶石獻給皇上，皇上準能封你做大官。”

李生又照大鳥說的試了試，果然從大海里撈出了一塊寶石。他把寶石獻給了皇上。皇上非常喜歡，果然封他做了大官，並賞了他許多金銀珠寶。李生成了大官，就忘了大鳥，也不再給它送飯了。

有一天，他騎著馬在街上走，忽然看見一群人擁著一個姑娘走過來。這姑娘長得太美了，李生從來沒見過。他急忙下了馬，跟著人群往前走，想看個究竟。等走到跟前一看，原來是他救過的那隻大鳥。大鳥見了他，“咕咕”地叫了幾聲，就飛走了。李生呢，從此就得了相思病，整天茶飯不思，日夜想念大鳥。他手下的官吏們，見新來的大人得了相思病，就都來勸他，問他到底想念什麼，他們好幫著去找。李生就把他怎樣救大鳥，大鳥怎樣教他從海里撈螺殼吃，怎樣教他撈寶石獻給皇上，以及他怎樣做了大官，怎樣忘了大鳥等前前後後的事，都說了一遍。最後他說：“我現在什麼都不想要，只想再吃一個螺殼，再見大鳥一面。”

有個老官吏聽了李生的話，想了想，說：“大人，按您的說法，這大鳥一定是東海龍女變的。這螺殼一定是龍女送給您的。您若真想吃螺殼，倒不難，我可以想辦法給您弄來。只是龍女現在一定很生氣，您見了她，可得好好央告央告，讓她息了怒，再跟您和好。”李生說：“我一定好好央告她，求她原諒。”

老官吏回家以後，找了一個大海螺，把裡邊的肉挖出來，洗淨後，裝上了許多飯菜，又拿了一個大螺殼，把裝著飯菜的小螺殼裝了進去，用棉絮塞緊了口，外邊抹上泥，放在了一個盒子裡。然後，他就拿著盒子去見李生，說：“大人，螺殼給您找來了。”

李生開啟盒子一看，果然是個大海螺。他高興極了，急忙開啟螺殼，把裡邊的螺殼拿出來，開啟一看，裡邊全是飯菜。他狼吞虎嚥地吃了個飽。吃完飯，他又把螺殼好好地收了起來。

第二天，李生拿著螺殼，來到海邊，把螺殼扔進了大海。他站在海邊等啊等啊，直等到太陽落山，也沒見大鳥飛來。他又等啊等啊，直等到月亮都出來了，大鳥才飛來。她咕咕地叫著，對李生說：“你這個沒良心的，忘了恩人，還想吃螺殼飯。今天讓你吃個夠吧！”說著，用嘴叼著螺殼，“呼”地一下，把李生捲到海里去了。

李生在海里喝了幾口海水，就什麼也不知道了。等他醒過來一看，自己躺在沙灘上，大鳥正在用嘴啄他。他急忙跪在地上說：“大鳥，我錯了，我該死。求你大發慈悲，饒了我吧！”

大鳥見李生知錯能改，點了點頭，說：“好吧，看在你誠心悔過的份上，我就饒了你。你以後要好好地做官，為百姓做些好事。”

李生連忙點頭答應。大鳥說完，就飛走了。李生看著大鳥遠去的身影，感慨萬分。他決定從此以後，要好好地做官，為民造福。

回到府中，李生把螺殼獻給了皇上，皇上見他忠心耿耿，又做了大官，非常高興，封他做了更大的官。李生從此更加勤政愛民，為百姓做了許多好事。

同時，李生也沒有忘記那個曾幫他度過生死關頭的救命恩