從前，有個姓李的書生，他為人忠厚老實，待人謙和，只是家境貧寒，二十好幾了還沒有娶上媳婦。小李有個鄰居，是個年輕漂亮的寡婦，姓王，人們稱她為王嫂。王嫂的丈夫死後，那些有錢有勢的人總想找機會佔她的便宜，可王嫂都一一拒絕了。

小李和王嫂兩家只隔著一道籬笆牆，兩家關係處得挺和睦。王嫂常給小李縫縫補補，小李也常幫王嫂擔水劈柴。天長日久，兩人互相產生了愛慕之情，只是誰也沒有說出口。

這一年，村裡來了幾個耍猴戲的。其中有個叫孫猴兒的，見王嫂長得漂亮，就動了邪念。

這天晌午，他趁小李到地裡幹活去了，就跳牆進了王嫂的院子，嬉皮笑臉地對王嫂說：“大妹子，跟哥兒們到外鄉逛逛去吧，保你天天吃香的、喝辣的，穿戴得花枝招展的。”

王嫂一聽，就知道他沒安好心，氣呼呼地說：“你死了那條心吧，我就是討吃要飯，也不會跟你這種人去胡鬧的！”孫猴兒一聽，火了，指著王嫂罵道：“不識抬舉的臭婊子，給臉不要臉，看老子今天怎麼收拾你王嫂又氣又怕，使勁推了他一把，轉身就跑。

孫猴兒在後邊緊緊追趕。王嫂跑到籬笆牆跟前，急中生智，順著牆頭就爬過去了，一縱身跳進了小李的院子。孫猴兒也緊跟著爬過牆頭，追進了院子。這時，小李正在屋裡睡午覺，王嫂慌忙跑進屋裡，一頭鑽到床底下。

孫猴兒追到屋門口，見小李正躺在床上挺屍挺肉的酣睡，嘴角還流出了哈拉子。他想：這回可便宜了這個臭小子啦！於是，他躡手躡腳地走到床前，脫下一隻鞋子，照著小李的臉上狠狠地打去。

小李正睡得香甜，冷不防捱了一下子，以為是誰跟他開玩笑呢，就迷迷糊糊地嘟噥了一句：“好哇，你敢打我，看我起來怎麼收拾你！”說著，翻過身又睡著了。

孫猴兒一聽，樂了，心想：這小子原來是個睡死鬼呀！今天，我非把他打死不可，也好跟王嫂出出這口惡氣。於是，他舉起鞋子照著小李的臉上沒頭沒腦地打起來。小李睡得迷迷糊糊的，只覺得臉上像捱了雨點似的，又疼又癢，可他也沒在意，翻過身又接著睡了。

孫猴兒一看，真急了，舉起鞋子照著小李的腦袋“咚咚咚”地打起來。這時，小李被疼得實在忍不住了，就翻身坐了起來，揉揉眼睛，定神一看，見孫猴兒正舉著鞋子打他呢，就一把搶過鞋子，狠狠地打了孫猴兒幾個嘴巴。孫猴兒一看不好，撒腿就跑。

小李哪能放過他，爬起來就追。孫猴兒邊跑邊喊：“不好啦，出人命啦！小李打死人啦！”小李邊追邊喊：“抓住他，抓住他！他進我的院子偷東西啦！”村民們聽見喊聲，都跑了出來。有的人問：“出什麼事啦？”

小李說：“他進我的院子偷東西，讓我抓住了，他不但不認錯，還動手打我。”村民們一聽，都過來幫小李抓孫猴兒。孫猴兒一看不好，撒腿就跑，小李和村民們緊緊追趕。一直追出了村外，孫猴兒才趁機逃跑了。

村民們回來後，見小李的嘴角上流著哈拉子，直挺挺地站在院子裡發呆，就問他：“小偷呢？”小李揉了揉眼睛說：“跑了。”村民們又問他：“你沒事吧？”小李“哎”了一聲，說：“我沒事。”

說著，又呆呆地站在那裡發起愣來。村民們以為他被小偷給嚇傻了，就七嘴八舌地勸他：“小偷已經跑了，你還愣在這裡幹什麼？快回屋歇歇去吧。”小李聽了，轉身往屋裡走去。村民們也都紛紛回家去了。

王嫂見小李進屋去了，心想：我躲在他家也不是長久之計，還是回自己家裡去吧。她剛走到籬笆牆跟前，就聽見小李在屋裡“咕咚”一聲栽倒在地上了。

王嫂一聽，壞了，一定是他追小偷累病了！她趕緊跑過去一看，只見小李倒在地上，渾身直挺挺的，像根木頭似的，一點氣息都沒有了。王嫂一想：壞了，一定是被孫猴兒給打死了！她撲到小李的身上，“哇”的一聲哭了起來。她邊哭邊喊：“小李兄弟，你醒醒吧，你為了保護我，卻被壞人打死了，我給你磕頭了……”喊著，王嫂爬在地上，連磕了幾個響頭。小李漸漸有了微弱的呼吸，但是仍然緊閉著眼睛。王嫂顧不得身上沾滿了小李的口水，急忙去請村裡的老中醫。

老中醫來了，號了號脈，又仔細檢查了一番，鬆了一口氣說：“小李只是昏過去了，我給他開一副藥，吃下去應該就沒事了。”王嫂連聲道謝。

過了一陣子，小李悠悠醒來，發現自己躺在床上，鼻子中瀰漫著一股草藥的味道。王嫂正在為他熬藥呢，一見他醒了，臉上綻開了一個安慰的