從前，有個叫李二的人，他膽子特別小，大白天都不敢一個人走夜路，人們都叫他“小李”。

這一天，小李到城外去辦事，直到天黑才往家趕。半路上，他經過一座大山，遠遠看見山腳下有一座小房子，亮著燈光。小李想：“這麼晚了，這座房子裡住的是什麼人呢？”他好奇地走了過去，想探個究竟。

小李走到房門前，敲了敲門，裡面傳出一個老人的聲音：“門沒關，你自己進來吧！”

小李推門走了進去，看見屋子裡點著一盞燈，桌上放著飯菜，一個白鬍子老頭兒獨自一人坐在桌邊喝酒。小李連忙走上前去，恭恭敬敬地說：“老大爺，我趕路錯過了宿頭，想在您這兒借宿一夜，行嗎？”

老人抬頭看了小李一眼，點點頭說：“行，你就在我這兒住一夜吧！”

老人說完，又低頭喝酒。小李在屋子裡轉了轉，覺得挺悶，就向老人告辭，出門去散步。

小李走出不遠，回頭一看，只見屋子裡燈火通明，心想：“這老頭兒真怪，大白天的，還點著燈，大概是怕黑吧！”小李想到這裡，搖搖頭笑了。

小李在山坡上轉了轉，又回到房子跟前，往窗戶裡一看，不由得驚呆了。原來，屋子裡哪有什麼白鬍子老頭兒，桌上也沒有飯菜酒菜，只有一盞燈籠，燈籠裡點著一支蠟燭。小李揉了揉眼睛，又仔細看了看，還是那樣，白鬍子老頭兒不見了，只有一盞燈籠。小李嚇得掉頭就跑，一口氣跑到家，心還在怦怦地跳。

第二天，小李把這件事告訴了村裡的幾個人。大家商量了一陣，決定晚上去看個明白。

天黑以後，這幾個人提著燈籠，拿著刀槍，跟著小李來到那座房子前。其中一個人說：“小李，你先進屋去，我們在外面等著你，要是有什麼動靜，你就叫我們。”

小李顫抖著推開了房門，走了進去。屋子裡黑洞洞的，什麼也看不見。小李剛要點燈，忽然聽見一個老人的聲音說：“別點燈！”

小李嚇得渾身發抖，不敢吱聲。老人又說：“你把燈籠掛起來，我就不打你了。”

小李連忙把燈籠掛起來。燈籠一亮，白鬍子老頭兒果然又出現了，他怒氣衝衝地說：“好小子，你又來找我了！”

小李嚇得連話也說不出來了。白鬍子老頭兒上前一把抓住小李的衣領，惡狠狠地說：“走，到閻王爺那兒去，看他還敢不敢說我怕黑！”

老頭兒說著，就把小李往門外拉。小李拼命掙扎著，大喊大叫起來：“救命啊！救命啊！”

外面的人聽到小李的喊聲，一擁而上，衝進了屋裡。白鬍子老頭兒一看，嚇得“哎喲”一聲，鬆開手，一溜煙跑了。

小李得救了，他連聲感謝大家。大家說：“不用謝，現在，你把這座房子的事告訴我們吧！”

小李說：“去年冬天，我到城裡去辦事，半路上遇見了一個老頭兒，他請我到他家去喝酒。我一進屋，就覺得屋子裡特別冷，凍得直哆嗦。老頭兒對我說：‘我屋裡有個妖怪，一到天黑就出來害人。你要是不怕，就在這兒住一夜，幫我降伏它吧！’我一聽，嚇得轉身就跑。老頭兒一把拉住我，從牆上摘下這盞燈籠，交給我說：‘你要是碰上妖怪，就提起這盞燈籠，它就不敢害你了。’我接過燈籠，剛要點火，老頭兒說：‘千萬別點！’我把燈籠掛在牆上，就躺在床上。過了一會兒，我覺得有個東西往我身上爬，我一骨碌爬起來，抓起燈籠一看，原來是個白鬍子老頭兒，正瞪著眼看我呢！我嚇得大喊大叫，老頭兒一溜煙跑了。從此，我就再也不敢到這兒來了。”

大家聽了，你看看我，我看看你，都說不出話來。

從那以後，再也沒有人敢到這座房子裡去了，那座房子也變成了一座空房子。

有一年，附近村裡鬧起了瘟疫，死了不少人，村裡的人都害怕極了。有人說：“空房子裡的妖怪能降妖除魔，咱們把它請來吧！”大家一商量，覺得這話有道理，就推舉了幾個膽子大的人，到空房子裡把白鬍子老頭兒的燈籠取來，高高地掛在了村頭。

說來也怪，把燈籠掛起來以後，村裡果然沒有再死過人，大家高興極了，都說白鬍子老頭兒是神仙，紛紛到村頭去燒香磕頭。

有一天，村裡來了一個人，看見村頭掛著一盞燈籠，就問這是怎麼回事。村裡人七嘴八舌地把白鬍子老頭兒的事講了一遍。這個人聽了，哈哈大笑起來，他說：“這是座空房子，根本沒有什麼妖怪，那盞燈籠是我掛在那兒的。”

村子裡的人驚訝不已，聽了他的話更是滿腹疑