從前有個叫小李的年輕人，家裡很窮，靠打柴為生。有一天，他上山打柴，忽然看見一隻狐狸，追著一隻大鳥跑。那大鳥渾身長著五彩的羽毛，十分美麗。小李從沒見過這種鳥，他想，如果能逮住它，拿到市上去賣，準能賣個大價錢。

正在這時候，他忽然聽見有人高喊：“不要開槍！它是國家保護的珍禽！”

小李回頭一看，喊話的人是個老頭兒，戴著眼鏡，拄著柺杖，走得氣喘吁吁的。他趕上來，用手撥開小李的獵槍，喘著氣說：“這鳥叫錦雞，打死了是犯法的呀！”

小李說：“我是頭一回看見這種鳥，不知道它是國家保護的珍禽。再說，我又沒打它，您著什麼急呀？”

老頭兒說：“你瞄準了它，它受了驚，飛不起來了，這不是跟你打死了一樣嗎？”

小李覺得老頭兒說得有道理，就把獵槍放下了。錦雞慢慢地拍打著翅膀，飛到一棵大樹上去了。老頭兒拄著柺杖，走到錦雞跟前，對它點點頭，說：“謝謝你，錦雞，你飛到樹上去吧！”

錦雞聽了，展開翅膀，飛到更高的樹上去了。老頭兒回過頭來對小李說：“年輕人，要保護飛禽走獸呀！”

小李說：“您放心，老爺爺，今後我不會再打珍禽了。”

老頭兒笑了笑，走了。小李也收了柴擔，回家去了。

過了些日子，小李又上山打柴。他忽然聽見有人喊救命。他順著聲音找去，看見一隻老鷹正抓著一隻小鳥。那小鳥的羽毛，也是五顏六色的，非常漂亮。小李舉起獵槍，瞄準了老鷹。他想，這隻鳥一定也是國家保護的珍禽，打下老鷹，就能救出小鳥了。

正在這時候，那個老頭兒又出現了。他一邊擺手，一邊高喊：“不能開槍，不能開槍！”

小李放下獵槍，問：“老爺爺，這隻鳥也是國家保護的珍禽嗎？”

老頭兒說：“不是。不過，它是益鳥，專吃害蟲，應該保護它呀！”

小李說：“老鷹正在抓它，我不開槍，它就沒命了！”

老頭兒說：“你開槍，只能救了它一時，救不了它一世。它要是不會自己生活，還是會被老鷹抓去的。”

小李說：“那怎麼辦哪？”

老頭兒說：“你看，那隻老鷹的爪子已經抓進小鳥的胸膛了，小鳥怎麼還能活呢？你開槍吧，把老鷹嚇跑，好讓小鳥死得痛快一點兒。”

小李舉起獵槍，把老鷹嚇跑了。小鳥從天上掉下來，摔死在小李的腳邊。

小李很難過，掉下了眼淚。

老頭兒說：“年輕人，不要難過。現在，我交給你一個任務，你把這隻死鳥拿回家去，好好地埋起來。”

小李說：“老爺爺，您放心，我一定把小鳥埋好……”

老頭兒點點頭，走了。小李拿起死鳥，回家去了。

小李把小鳥埋在了屋後頭。他每天上山打柴，都要到小鳥的墳上看看。過了些日子，墳上長出了一棵小樹。小李給小樹培土、澆水，小樹慢慢地長大了。

有一天，小李又上山打柴，忽然看見一隻大老鷹，追著一隻大鳥跑。那隻大鳥，跟錦雞一樣，長著五彩的羽毛，非常漂亮。小李想，這一定是國家保護的珍禽，他就舉起獵槍，瞄準了大老鷹。大老鷹嚇得丟掉大鳥，飛跑了。那隻大鳥落下來，原來是一隻錦雞。錦雞抖著翅膀，想飛起來，可是怎麼也飛不起來。原來，它的翅膀讓老鷹給抓傷了。

小李跑過去，把錦雞捧起來，輕輕地撫摸著它的翅膀。錦雞睜開美麗的眼睛，看了小李一眼，似乎有點兒認識他。小李說：“錦雞，你別怕，我不會傷害你的。我給你包紮好傷口，你回家去吧！”

小李把錦雞抱回家，給它洗淨了傷口，敷上了藥，用白布包好，把它放在籠子裡。每天，小李上山打柴、下田幹活，回家總要先看看錦雞，給它餵食、換水，還給它清洗傷口、換白布。過了些日子，錦雞的傷口癒合了，能在籠子裡走來走去了。小李想，錦雞該回大自然去了。他就開啟籠子，把錦雞抱到屋後頭，放在那棵小樹下。錦雞抖抖翅膀，飛上樹枝，又飛到大樹上去了。它在大樹上繞了幾個圈子，忽然飛下來，停在小李的肩膀上。它揚起美麗的頭冠，又抖抖五彩的羽毛，對小李點點頭，飛走了小李看著錦雞飛遠，心裡也跟著輕鬆起來。他蹲下身，深情地望著那棵他親手種下的小樹，枝頭掛滿了綠葉，葉間有一隻小鳥歡快地蹦跳著。這是他和錦雞的故事留下的最美好的紀念。

從此以後，小李像變了個人似的，他把精力全部投入到了大自然