從前，有個叫李遙的人，父母雙亡，家道貧寒，只靠種幾畝薄田度日。這一年又遇上大旱，田裡的莊稼都快乾死了，李遙只好每天到山上打柴，背到集鎮上去賣，換回些米糧度日。

有一天，李遙到山上打柴，在樹林裡看見一座古墓，墓碑上刻的字已被風雨剝蝕得模糊不清，看上去好像是“張氏之墓”。李遙心想：這古墓不知是哪朝哪代的，說不定裡面有些值錢的殉葬品，我不如把它挖開，看看裡面有些什麼。主意拿定，李遙回家取來鋤頭、鐵釺，在古墓旁挖了起來。挖到三尺多深的時候，突然“轟”的一聲，鋤頭好像撞上了什麼堅硬的東西。李遙小心翼翼地挖開一看，原來是一口大鐵棺材。李遙心想：這口棺材說不定就是張氏的，裡面說不定有值錢的寶物哩！他又圍著棺材四周細細地觀察了一番，看見棺材的一頭有一個銅環，便使勁拉銅環，想開啟棺材蓋。可是，銅環拉斷了，棺材蓋還是紋絲不動。李遙不甘心，又在銅環上拴了根繩子，套在肩膀上，想將棺材蓋撬開。哪知棺材蓋不但沒撬開，反將繩子壓斷了，李遙也被猛地摔倒在地，頭撞在了一塊石頭上，頓時血流滿面，暈倒在地。

不知過了多久，李遙甦醒過來，覺得頭還隱隱作痛，便用手去摸，這一摸不要緊，他頓時嚇得大叫一聲，爬起來沒命地往家裡跑去。李遙跑到家裡，一頭扎進自己的屋裡，對著牆壁痛哭起來。他想：我長了這隻角，還怎麼有臉見人？不如一死了之。於是，他找了一根繩子，往樑上一搭，就要上吊。

李遙的姐姐聽見弟弟的哭聲，不知道出了什麼事，趕緊跑到他屋裡，一把搶過弟弟手中的繩子，問道：“好弟弟，你遇到了什麼難處，要尋短見？”李遙見姐姐問，便一五一十地將挖墳開棺的事講了一遍，最後說：“姐姐，你看，我頭上長出了這隻角，還有臉活在人世上嗎？”姐姐一聽，撲哧一聲笑了，說道：“傻弟弟，你長了角，不就成了犀牛精了嗎？這可是好事啊，你應該高興才對，為什麼要尋短見呢？”李遙說：“姐姐，你就不要取笑我了，我長了角，別人看見了，還不把我當妖怪給殺了？”姐姐說：“你儘管放心，等會兒我用白布把你的角纏起來，別人就看不見了。從今以後，你就到外面去闖蕩闖蕩，幹一番事業吧。”

李遙聽了姐姐的話，覺得也有道理，便不再尋短見，在家休息了幾天，等頭上的傷好了，便到外面去闖蕩。

這天，李遙來到一座大城市，只見大街上車水馬龍，人來人往，熱鬧非凡。他走到一家客棧門前，見門口站著兩個店小二，正在招呼客人。李遙剛想上前詢問，忽然聽見一個店小二對另一個店小二說：“哎，你聽說了嗎？咱們知府大人的千金小姐得了一種怪病，已經有好幾個月了，請了多少名醫，吃了多少藥，也不見效。知府大人貼出告示，誰能治好小姐的病，就把小姐許配給誰，還賞黃金百兩。”李遙一聽，頓時來了精神，心想：我何不前去試試，一來給小姐治好病，得了賞金，二來也落了腳，成了知府大人的乘龍快婿，這不是一舉兩得嗎？主意拿定，李遙便走上前去，問道：“二位小哥，請問知府大人的千金小姐害的是什麼病？”一個店小二看了他一眼，說：“你問這幹什麼？莫非你能治好小姐的病？”李遙說：“如果我能治好呢？”那店小二說：“如果你真能治好，知府大人就把小姐許配給你，並賞你黃金百兩。”李遙一聽，正中下懷，便說：“那你們就帶我去吧。”

兩個店小二把李遙領到知府大人的府上。知府大人一聽有人能給小姐治病，便吩咐家人把李遙領到小姐的繡樓上。把小姐的丫鬟、婆子都趕出去，不要讓任何人進來，三天之後，小姐的病就會好的。”知府大人聽了，雖然覺得有些不放心，但想想自己偌大的家業，如果小姐的病治不好，自己的財產將來不都是外姓人嗎？於是，便答應了。

李遙被帶到了繡樓，小姐的丫鬟、婆子被趕出去之後，李遙被安排在樓下的一間客房住下。他見四周無人，便悄悄地來到小姐的繡樓前，透過窗戶往裡一看，只見小姐容貌秀麗，體態端莊，正躺在床上，面色蒼白。李遙心想：這真是天賜良機啊！

三天之後，小姐的病果然好了。知府大人擺下宴席，為李遙慶賀。李遙覺得這是一個向知府大人表明自己的機會，便對知府大人說：“大人，在下不僅會治病，還擅長繪畫。看小姐病癒，我也無甚他求，只求大人能引見小人面見聖上，以我之才，定能畫出一幅驚世之作，光耀門楣。”知府大人聽後大喜，當即答應了他的請求。

李遙被引見給皇上後，他畫了一幅“山河社稷圖”，畫中金碧輝煌，氣勢磅礴