從前，有個姓李的秀才，生了個兒子取名叫小李。小李長到十六七歲，還沒有見過世面，秀才打算叫兒子出去見見世面，長長見識。

有一天，秀才把兒子叫到跟前，對他說：“小李呀，你長到這麼大了，還沒有出過遠門，應該出去看看外面的世界，開闊一下眼界，增長一些見識。我給你五十兩銀子，你帶上在路上用。出門後，要處處留心，事事在意。如果碰到不如意的事，要冷靜沉著，千萬不要慌張。回來以後，要講給我聽，讓我知道你在外邊的經歷。”

小李帶上銀子，辭別父親，上路了。俗話說：在家千日好，出門一日難。小李一個人在外，舉目無親，時不時就會碰到難處。有一天，他走到一個地方，又餓又渴，天又黑了，就走進一家旅店去歇腳。店主看他挺老實，知書達禮，就招待他住下，並端上飯菜叫他吃。小李餓極了，風捲殘雲般把飯菜一掃而光。吃完飯，他從貼身口袋裡摸出銀子付賬。這一摸不打緊，糟糕，五十兩銀子不知什麼時候只剩下兩塊了。

他一下子慌了神，不知道銀子是什麼時候丟的，丟在哪裡了。店主見他慌慌張張的樣子，心裡起了疑，就問：“客人，你怎麼了？”小李沒法，只好如實相告。店主想，這人的錢準是在路上叫人偷去了，看他挺老實，知書達禮，挺可憐的，就安慰他說：“客人不要慌，這錢丟都丟了，著急也沒有用。今天你就在我這裡歇下，明天我送你上路，再給你些錢，夠你路上吃飯用。”小李非常感激，連忙道謝。

第二天，天一亮，店主就叫醒小李，給他裝好乾糧，又給了他幾兩銀子，親自送他上路。小李千恩萬謝，牢牢記住店主的話，一直往前走。

又走了一天，小李來到一座大森林裡。他怕走錯路，就取出店主送他的乾糧，一邊吃一邊走。他想，我帶的這點乾糧吃完了，錢也用光了，店主那麼好心，我將來一定要好好報答他。不知不覺，小李走進了森林深處。忽然，從樹林裡跳出一隻老虎，向他猛撲過來。小李嚇得魂飛魄散，撒腿就跑。老虎在後邊緊追不捨。小李跑呀跑呀，一口氣跑出了十幾里路，實在跑不動了，就一頭倒在路旁，裝死。老虎跑過來，圍著小李轉了幾圈，見他直挺挺地躺著，一動也不動，老虎以為他真死了，就用鼻子嗅了嗅，轉身走了。

老虎走遠了，小李爬起來又跑。跑呀跑呀，又跑出了十幾里路，前邊出現一座大山，山腳下有一條小路，通到山裡邊去。小李正要走，忽然從樹林裡閃出一個人來，向他走來。小李以為又遇見老虎了，嚇得渾身哆嗦，腿也軟了，想跑也跑不動了。這個人走到跟前一看，不是老虎，是一個年輕人，就問他：“你怎麼一個人跑到這深山老林裡來了？”小李一五一十地把自己的經歷告訴了這個人。這個人聽完後說：“原來是這麼回事呀！你不要害怕，我是這山裡的人，就跟我到我家裡去吧！”小李跟著這個人來到他家，一看，這人家裡挺富裕，有十幾口人，就放心地住下來。

這家主人姓張，張老漢有兩個兒子，大兒子叫大郎，二兒子叫二郎。大郎長著一雙驢眼睛，二郎長著一雙象眼睛。他們見小李挺老實，知書達禮，就留他在家裡住下，待他很好。小李就在張家住了下來。

過了些日子，有一天，二郎到外邊去打獵，在森林裡遇見那隻老虎。老虎見了他，猛撲過來。二郎雖然有些武藝，但是，怎麼是老虎的對手呢？沒有幾個回合，就讓老虎把一條胳膊咬斷了，接著，老虎又張開血盆大口，向二郎的頭部咬來。二郎用手一擋，“咔嚓”一聲，腦袋也讓老虎咬掉了。

二郎被老虎咬死了，這事很快傳到了家裡。張老漢和大郎、小李都非常悲痛。張老漢說：“我失去了一個好兒子，二郎的仇一定要報！”大郎說：“父親，這老虎太厲害了，我們肯定不是它的對手，還是向官府報告，叫他們派人來打吧！”張老漢說：“我們莊子小，離衙門又遠，等衙門派人來，還不知猴年馬月呢！我看，還是我們自己想辦法，弄死它！”大郎說：“我們有什麼辦法？難道叫我們用手去掐死它？還是向衙門報告吧！”張老漢說：“不！我們不能指望衙門，還是自己想辦法吧！我想，再這麼下去，我們的命也要丟掉。我已經打聽好了，前面有一座‘斬虎山’，山上有個‘斬虎寨’，山下有一條小路，直通山裡。我們到那裡去住下，找些人，再想辦法除掉老虎。”大郎說：“父親的主意是不錯，可是，這老虎那麼厲害，恐怕不容易除掉呀！”張老漢說：“事到如今，也只有背水一戰了！就這麼定了！”小李覺得這是個千載難逢的好機會，也要去幫忙除掉老虎。

三個人立即