很久很久以前，在湖南的一個小山村裡，有個叫小李的年輕後生。他勤勞善良，又聰明能幹，所以，鄉親們都十分喜歡他。 有一天，小李到縣城裡去辦事，半路上，忽然下起雨來。小李見不遠處有座破廟，就趕快跑過去，在廟簷下躲雨。雨越下越大，天快黑了也不見停。小李想：這雨下個沒完，今夜怎麼能在廟裡過夜呢？他看看這座破廟，殿裡殿外滿是泥水，廟裡除了一尊面目猙獰、滿身泥汙的菩薩外，什麼也沒有，小李只好硬著頭皮在泥水裡站了一夜。 天快亮的時候，雨住了。小李又累又餓，剛走出破廟門，忽然聽見有個蒼老的聲音在叫他：“小夥子，你等一等！”他回頭一看，只見一個白鬍子老頭兒，拄著柺杖，顫顫巍巍地朝他走來。小李趕緊上前施禮，問：“老爺爺，您有啥事？”老頭兒說：“我是這廟裡的菩薩，特來向你道謝。”小李一聽，愣住了：這滿身泥水的菩薩怎能是向人們消災賜福的神靈呢？他看看老頭兒，又看看菩薩，心裡想：大概是自己看走眼了吧！他連忙客氣地說：“老爺爺，您不用謝我，我啥也沒做呀！”老頭兒說：“你昨晚在廟裡站了一夜，救了我的命啊！實話對你說吧，我是天宮裡的白鬍子神仙，因為觸犯了天條，被玉帝貶到人間，變成一尊泥菩薩。只有連續在廟裡站三夜，才能恢復原形，返回天宮。誰知昨晚才站了一夜，天就快亮了，我的原形還沒恢復，若被玉帝知道了，那就糟了。多虧你救了我的急，不然，我的命休矣！小夥子，你救了我，我要好好報答你。”小李說：“老爺爺，您不必報答，快回天宮去吧！”老頭兒說：“不行，我一定要報答你！這樣吧，你跟我來。”說著，老頭兒拄著柺杖，朝北走去。小李緊跟在後頭，走呀走呀，不知走了多少路，來到一座大山前。老頭兒停下腳步說：“小夥子，你就在這裡等一會兒，我去給你取寶貝。” 老頭兒進了山，小李在山外等啊等啊，直等到太陽落山，老頭兒才從山裡走出來，只見老頭兒手裡託著一個亮閃閃的小盒子，走到小李跟前說：“小夥子，這盒子裡裝的是寶珠，你拿去用吧！只要你把寶珠往地下一扔，說聲‘變’，立即就會出現你想要的東西。”老頭兒說著，把寶珠遞給小李，又囑咐說：“記住，這個秘密不能讓別人知道，不然，你會有滅頂之災。”小李接過寶珠，謝了老頭兒，就回家去了。 小李回到家，已經是半夜了。他把寶珠藏在貼身的衣袋裡，倒頭就睡。第二天一早，他起床後，試著把寶珠往地下一扔，說聲“變”，果然，立即出現了一桌香噴噴的飯菜。小李吃了早飯，帶著寶珠上地幹活去了。 這天，小李正在地裡鋤草，忽然聽見有人喊：“救命啊！救命啊！”他抬頭一看，只見一個十七八歲的姑娘，慌慌張張地朝他跑來，後邊跟著一隻兇猛的大老虎。小李見勢不妙，忙從衣袋裡摸出寶珠，往地下一扔，說聲“變”，立即出現了一張大漁網。他順手一拉，把漁網朝老虎扔去。漁網不偏不斜，正好套住了老虎的脖子。小李又使勁一拉漁網，把老虎牢牢地捆在了一棵大樹上。姑娘跑過來，撲通跪在小李面前，連聲說：“恩人，謝謝你救了我的命！”小李說：“不用謝，快起來吧！”姑娘說：“恩人，你救了我的命，我一定要報答你。”小李說：“啥報答不報答的，你回家去吧！”姑娘說：“不，我父母雙亡，家裡只有一個生病的奶奶，我若回去，老虎還會去吃我奶奶。恩人，你就讓我跟你回家吧，我啥活都能幹。”小李見姑娘挺可憐，就答應把她領回家。 小李帶著姑娘回到家裡，安置好姑娘的住處，又帶著寶珠上地幹活去了。到了地裡，小李鋤草，姑娘澆水，兩個人有說有笑，幹得非常起勁。到了晌午，小李覺得肚子有點餓了，就從衣袋裡摸出寶珠，往地下一扔，說聲“變”，立即出現了一桌飯菜。姑娘見了，十分驚奇，問小李是咋回事。小李想：她是我的救命恩人，對她實說了吧！就把白鬍子老頭兒的事一五一十地告訴了姑娘。 小李把寶珠的來歷和老神仙要報答自己的事說了以後，姑娘連聲說：“恩人，你真是有福氣的人！我有眼不識金香玉，竟得到了你的大恩大德。從今以後，你就是我的親哥哥，你就是我的親爹孃！你讓我幹啥，我就幹啥！”小李見姑娘說話樸實誠懇，就收留了她。 從此以後，小李和姑娘兩個人相依為命，過著甜甜美美的生活。每天，小李出去幹活的時候，就讓姑娘在家裡照看奶奶；姑娘做完活以後，就精心照料病弱的奶奶，祖孫倆相依為命。在勞動之餘，小李就把姑娘叫到跟前，讓她猜謎語、說笑話、講故事、唱歌謠；有時也給姑娘講一些做人的道理。姑娘聰明伶俐，很快就學會了許多東西。她和小李一起生活，無憂無慮，非常快樂。 再說那個白鬍子老頭兒