陶敏萬沒想到，這半老婦人，一介商賈，一隻腳都踏進閻王殿裡的棺材瓢子，卻能不卑不亢，說出的話還句句誅心！竟然是個硬茬子！枉他還想給她立貞節牌坊！真是可笑！ 陶敏臉色一青，一股火氣也陡然升起。一方面他自然要維護侯爺的利益；再者他也不容草民在他面前放肆！ 瘦師爺紀澤最會察言觀色，自然領會了他的意思，當即喝道：“你這老婦人牙尖嘴利，心思惡毒！你家生意蕭條，只能怪自己沒有運氣沒有手段！兒子病逝，兒媳逃跑，是你家流年不利，自作自受！怨不得別人，活該！” 他的話說出口，四周一片寂靜。 瘦師爺正得意呢，一看，周圍的人都死死地盯著他。不由得心裡發毛。 這時，一個壯漢站出來，雙手抱拳道：“這位既是官人，就應該為民做主！那蘇長起自五年前來到殿州，仗勢欺人，欺男霸女，謀奪財產，害人性命，我們積福巷人人敢怒不敢言！顧家阿水娘一家在殿州土生土長，住了不知多少輩，一家心地和善，守法經營，凡是風災瘟疫，必定捐獻米糧醫藥，我們殿州百姓誰人不知哪個不曉？莫不感恩戴德！如果這是活該，那還有天理嗎？” 眾人聽了，議論紛紛，都是聲討蘇長起一家如何作惡多端。 紀澤不懷好意地道：“你又是誰？” 壯漢面不改色：“我乃鄧三勇，是這積福巷敢勇鏢局的老闆，也是鏢頭！” 原來，鄧三勇經常為四海貨棧的貨物保鏢，久而久之，與阿水的父親成為好友，結為異性兄弟。阿水父親過世後，鄧三勇對阿水娘一家照顧有加。特別是四海貨棧被永昌貨棧覬覦，遭逢大難後，更是如此。此時，自然上前打抱不平！ 阿水娘對大家鞠了一躬，落淚道：“謝謝各位掌櫃們，街坊們，謝謝你們仗義執言！我們顧家只是憑著良心，作了一點小事，大家卻銘記在心！真是慚愧啊！” 眾人紛紛鞠躬回禮。 阿水娘決然道：“大家古道熱腸，仗義執言，我們顧家也不是孬種！懇請大家一會兒站在旁邊，千萬不要施以援手！” 她轉頭對著紀澤厲聲道：“你說我家活該，我就讓你嚐嚐活該的滋味！” 說時遲，那時快，只聽“啪”地一聲脆響，阿水娘一個耳光抽到了紀澤的臉上。只見紀澤右邊老臉迅速墳起，五根指印好似青紅彩條烙在上面。 紀澤人都給打傻了，像個殭屍似的一動不動。想不通一個垂老婦人竟如此大膽，且手勁如此之大。 陶敏和蹇利哪裡見過這般畫風，早就鞋底抹油，躲進了一家店鋪。 正在這時，一個身穿湖藍直裰的書生自巷東疾步而來，口裡不住地叫喊：“誤會誤會，借過借過……” “麴秀才！”大家紛紛喊道。 原來這少年是個秀才！只見他大約十七、八歲，身形消瘦，眉眼卻格外舒朗精神。 麴秀才雙手扶住阿水娘：“乾孃千萬不要動怒，給他個教訓足矣！” 阿水娘氣得臉色發白，渾身顫抖。看到麴秀才，忍不住淚水長流。 麴秀才輕聲安撫道：“乾孃千萬忍住。萬一鬧出人命怎麼辦？阿水哥定是不能安息！再想想小魚哥，您的好日子還在後頭呢！” 阿水娘雖是不忿，但還是點了點頭。 麴秀才招來一個夥計，和鄧三勇一起，把阿水娘扶進貨棧。然後一邊招呼大家都散了，一邊對紀澤抱拳道：“對不起，我乾孃脾氣暴躁了些！” 紀澤臉上火燒火燎，正想嘰嘰歪歪，麴秀才卻臉色一冷道：“你說話沒口德，也是活該！” 說話間，麴秀才已是給顆甜棗，又給一大棒，師爺紀澤早被搓揉得沒了脾氣。雖然臉上疼痛，但畢竟是自己逞口舌之快惹的禍，也只好忍氣吞聲。自己雖然是新任殿州知府的師爺，可陶敏的身份尚未公開，他也不好跟秀才較勁。 這時陶敏、蹇利狼狽地從店鋪裡走了出來。麴秀才仔細打量一番，心裡有數，上前一揖道：“不才曲琅，是殿州人士，忝為秀才，阿水娘乃是我乾孃。她因兒子病死，兒媳逃跑，已經心如死灰，瘋癲魔怔了，有些過分舉動也是不得已，望幾位大人海涵！” 麴秀才一番連消帶打，倒叫陶敏等人無話可說。陶敏心裡憤恨，只得咬著牙訕訕地道：“既是瘋魔，那便仔細看管。我們倒無所謂，只別衝撞了達官貴人！” 曲琅連連稱是，客客氣氣地將陶敏等人送走。 回到貨棧，麴秀才讓人關了大門。轉身到了前院正廳，把旁人請了出去，只留下乾孃和鄧三勇。他神色緊張地道：“乾孃，鄧鏢頭，若非我趕回來，只怕今日要出大事！” 阿水娘一愣：“我的兒，跟乾孃說說，出什麼事情了？” 曲琅嘆口氣道：“今早去中吉書院，安先生告訴孩兒，他有個外甥在北城城門當府兵，說新的殿州知府陶敏昨天傍晚已經到任，而陶敏與永昌侯府瓜葛頗深。安先生深知阿水哥與蘇長起家的過節，特地囑咐我當心。聽到訊息，孩兒趕緊回來告訴乾孃，正巧碰上……”小主，這個章節後面還有