李旺騎馬在南城外官道上馳騁。 陽光照在身上，大海送來鹹腥溼潤的微風，官道兩旁兩人多高、密密匝匝的野生甘蔗林裡不時傳來一陣陣甜蜜的濃香。 李旺漸漸跑出了一身小汗。就在跑過望夫礁時，李旺注意到道邊礁石旁站著三個男人。中年那位四十上下，青袍短鬚，方頭大耳，面目陰鷙，有上位者的霸氣和威嚴；另兩位則都有五十開外，一個肥胖，長鬚灰袍，面目猥瑣，諂媚入骨。另一個則瘦成竹竿，偏偏著一身寬大的黑袍，顯得非常滑稽。一看就知這灰袍和黑袍老者是青袍中年人的隨從。 這幾位正是新任知府陶敏和他的兩個師爺。他們剛剛在積福巷碰了一鼻子灰，此時正訕訕地出了南城，四處閒逛。 李旺縱馬飛馳，濺起的泥點子噴到了三人一臉一身。李旺趕路，哪注意到這些？縱馬飛奔，一陣風般刮過。 陶敏怒喝一聲：“**！殺才！” 兩個隨從趕緊上來，爭先恐後地脫了自己的衣袍，諂媚地給中年人揩拭。 陶敏皺眉道：“是殿州衛兵嗎？” 紀澤趕緊道：“應該是。從衣袍顏色看，土黃色正是駐紮在城北的磐石軍營。小人聽說，殿州每營士兵的衣袍顏色各不相同。磐石營是土黃色，衝雲營是天藍色，伏波營是深藍色，虎豹營是紅色，振濤營是白色。” 蹇利煽風點火道：“府尊大人，這殿州小兵尚且如此耀武揚威，趾高氣揚，可見這威烈將軍蘇瑞尚更是橫行霸道、囂張跋扈……” 紀澤也說道：“不才還聽說，這將軍的小妾有個堂姐夫，正是這殿州通判劉希大人。他可是殿州土生土長的地頭蛇啊！” 陶敏一愣。原來蘇瑞尚竟然和殿州通判劉希是連襟！如此重要的訊息，怎麼之前沒有聽永昌侯府提及？就連提前來殿州打點的外管家陶蟈兒也沒有打聽出來？ 蹇利趕緊道：“他們肯定有所勾連，說不定這小妾就是劉希送給他的！” 紀澤也說道：“府尊大人從物阜民豐的富庶之地夏州到這倭寇肆掠、土地貧瘠的天涯海角的殿州，還不是因為被蘇瑞尚的好友、御史中丞耿執所彈劾……” 話沒說完，陶敏揮揮手道：“師爺慎言！畢竟蘇瑞尚在殿州經營十多年，雖不是強龍，卻也稱得上是地頭蛇了！更何況還有通判劉希這個連襟相幫！我等初來乍到，還需韜光養晦！”他長嘆一聲道：“畢竟我是白身進士，沒有依傍，雖然靠著永昌侯爺躲過了夏州硯案，到底還是被髮配到了這窮鄉僻壤！唯有嘔心瀝血，披肝瀝膽，宵衣旰食，報效朝廷。” 兩個師爺趕緊拍馬效忠道：“府尊大人前程似錦，我等唯命是從！” “且看著吧！”府臺大人嘴裡說著，卻想著離京前，永昌侯爺的細細囑咐。 府臺大人繼續朝著李旺飛馬的方向走去。邊走邊道：“哪裡有山泉啊，倒是有些口渴了！” 那胖師爺往四周看了半天，說道：“除了海水，只有甘蔗。”他急忙跑到道邊掰了一根野生甘蔗，撕擄掉葉子。瘦師爺接過去斷成幾段，雙手奉了一根最好的給府臺大人止渴。陶敏咬一口，“哎呦”一聲，嫌棄地丟了：“什麼東西，汁水不見一滴，倒是鐵一般硬，把我的舌頭打起了血泡！” 兩個師爺只好也扔了甘蔗，訕訕而笑。 府臺大人邊踱步邊道：“不知道榮兒今日去回鳳樓流觴曲會文情況如何？” 胖師爺趕緊獻媚道：“咱們三少爺在夏州可是中了舉的！十四歲的少年舉人，夏州前所未有！這殿州窮鄉僻壤，肯定也是絕無僅有啊！” 瘦師爺也湊趣道：“殿州偏僻海隅，除了倭寇海盜，就是泥腿漁公，哪有什麼風流人物？會文奪冠，少爺肯定是探囊取物！” 陶敏心裡得意，面上卻不顯。“咱們昨日才到殿州，今日龍兒和虎兒就去龍虎山打獵，玉兒去逛首飾鋪，榮兒去會文，到底都是少年心性！”府臺大人看似嗔怒，其實歡喜得很。 瘦師爺拍著馬屁道：“咱們大少爺和二少爺武藝超群，必有斬獲！斬龍擒虎也未可知！三少爺更是文采風流貌比潘安，定能一鳴驚人，拔得頭籌！便是我們小姐，那也是琴棋書畫無所不精！似大人的公子、小姐這般風流人物，莫說百裡挑一，即便展眼整個大成王朝，那也是數不出幾個啊！” 胖師爺見瘦師爺溜鬚得來勁，也趕緊抬轎子道：“府臺大人還未上任，就輕車簡從，親力親為，視察鄉里，教化民風，澤被蒼生，惠及鄉民，真乃殿州百姓之福啊！” 此話搔到陶敏的癢處，他禁不住得意地笑了：“我三個公子，個個龍章鳳姿，光彩照人，尤其三公子最類我啊！” 胖、瘦師爺長吁一口氣，心說，這拍馬屁還真是個累人的活！ 陶敏大人邊走邊欣賞殿州海邊風景，一邊想著自己竟然跑到這天涯海角來，不禁有些恍然。 話說，陶敏本是西鳳道陝州人士。自幼父母雙亡，家貧如洗，幸得秀才裘先生厚愛，供他讀書，還在他中了秀才之後，將獨女許配於他。夫妻本也相得，甚