第二天是臘月初九。一大早，兩條訊息就像長了翅膀一樣傳遍了殿州府城！ 首先一條就是，新任殿州知府的三公子陶榮在回鳳樓流觴曲會文時，無論是射覆、對對、謎語、還是詩歌、算學、書畫，均不敵通判大人家的大公子、解元公劉奇！不僅會文出了大丑，最後還被劉大公子嘲諷為傻瓜、蠢蟲、膽小鬼！ 與此訊息一起傳遍全城的，還有那些精彩絕倫的絕對佳句。一時間，人們津津樂道，爭相傳頌。 大家傳頌絕對佳句的同時，也紛紛評說，通判大人家的大公子劉奇，學富五車，才高八斗，解元等身，實至名歸！而知府公子陶榮，沽名釣譽，華而不實，賣弄顯擺，心浮氣躁，不知他那秀才、舉人的功名是如何奪得？更有人質疑，陶榮在夏州考中秀才、舉人，只怕是全靠他那夏州知府父親大人從中斡旋！ 謠言傳得家喻戶曉，很是難聽。 緊接著，第二條訊息，又如平地一聲炸雷，讓殿州百姓魂飛魄散：殿州威烈將軍蘇瑞尚指使手下大兵砍掉了百姓的腦袋！ 不過，與前一條訊息眾口一詞不同的是，後一條訊息傳來傳去，竟然傳出了不同的版本。 “將軍幾天前就到鄉下剿匪去了，至今未歸，如何指使手下大兵殺人？” “被殺的根本就不是良民，而是京城來的潑皮無賴、奸詐歹徒！” “歹徒首先毆打了將軍家的小姐、少爺，又殺害了以身護主的乳孃嬤嬤，大兵殺他是為民除害！歹徒是罪有應得！” “小兵只當了一個月衛兵，才十六歲，還是個孩子！” “歹徒拿鋤頭鋤殺嬤嬤，窮兇極惡！大兵用大刀手刃兇徒，大義凜然！” 各種訊息紛至沓來，互相矛盾，有的還是尖銳對立，讓人莫衷一是，不得要領。 人們議論紛紛，有恨殺人狂徒窮兇極惡乃罪有應得！有贊李旺救人水火懲治兇徒是高義英雄！有嘆將軍被冤枉指使大兵行兇最是無辜！有憐將軍家小姐少爺被惡僕欺凌最是可憐！甚至還有人翻出幾年前將軍夫人林簪娘被倭寇剖腹的事情，讚歎她是節烈貞婦！ 也有人偷偷議論，新任殿州知府陶敏最會顛倒黑白，信口雌黃！欲加之罪，何患無辭！ 一時間，整個殿州群情洶洶，暗流滔滔！ 最震驚、最歡喜的當屬積福巷的商家和住戶。他們奔走相告，拍手稱快。一方面是震驚平日裡窮兇極惡、魚肉四鄰的蘇長起居然就這樣被人砍了腦袋！另一方面是慶賀他那無賴撒潑、蠻不講理的婆娘和兩個暴掠殘忍、兇悍惡毒的乾兒子也被一網打盡投進大牢！ 一大早，四海貨棧店門大開，阿水娘和幾個夥計在門口擺下長案，供上祭品。一串爆竹引來積福巷眾多鄉鄰。 對面小酒店的胖老闆寧阿本等人上門恭喜阿水孃兒子阿水大仇得報；他的外甥、夥計小麻雀興奮地拿著石塊、土疙瘩往永昌貨棧的大門扔去，打得大門沾滿泥巴、坑坑窪窪。就連門口的石獅子也糊了一身腌臢。 蘇長起一家死的死，抓的抓，夥計不敢開門。 阿水娘沉聲道：“謝謝各位鄉鄰，待其他三個傢伙伏法，我阿水娘將在殿州施粥十日！” 回到店內，積福巷敢勇鏢局老闆兼鏢頭鄧三勇正在等著她。旁邊還有阿水孃的乾兒子曲琅。曲琅攙扶乾孃坐下。 阿水娘緊張而又急切地道：“三勇兄弟，阿琅，你們去了上李厝將軍府麼？情況如何？” 鄧三勇道：“蘇長起的屍首送到了義莊！阿水大仇得報！” 阿水娘喜極而泣：“恩人哪！李旺小英雄是我顧家的恩人！” “李旺小英雄被衛兵抓到了南監。不過，一來他們是同袍，二來通判大人和孔峰將軍都發了話，所以衛兵們對他很好，都誇他少年英雄！還在南監給他挑了一個向陽又稍微乾淨的單間。只是，獄卒禁子說什麼都不許我們探望！說是劉希大人有令，恐怕有人藉機謀害小英雄！我只好塞了銀子，請獄卒禁子好生看顧小英雄！” “通判大人思慮周全！”阿水娘點頭道，“明日我要去送殯，還要看望李旺一家！” “我們給將軍家的嬤嬤上過香，就去下李厝看望了李旺娘。她著急上火倒了床，通判夫人派了兩個婆子照顧她們孃兒倆，還請別軍醫瞧了病，熬了藥。李旺他爹則在上李厝和大人們謀劃對策。李旺娘死活不肯收咱們的銀票！” “仁義之家！”阿水娘眼含熱淚，“三勇兄弟，北良，你們說，這事還有變數？” 曲琅點頭道：“乾孃，我相信威烈將軍蘇瑞尚定會千方百計救人，可陶敏會放過李旺麼？將軍是武將，沒有文官受重用！別看陶敏比他矮了半級，可真究起來，將軍還得給陶敏跪拜！” 鄧三勇也點頭道：“更何況，這新任知府可是永昌侯府的狗腿子！所以，李旺小英雄恐怕是凶多吉少！” 曲琅猶豫片刻道：“乾孃，我還有一件事情瞞著您呢！昨日都出了砍頭這樣的大事，可傍晚，知府家的管家居然跑來鋪上，要咱們貨棧的五成紅利！還說，三日後帶著賬簿去府衙，什