蘇瀾始終有一種預感，父親將來極有可能重回漠北戍邊。為父親、弟弟作想，為六殿下考慮，也為自己賺錢，都有必要未雨綢繆，在漠北下一盤棋！看來，是鄧荔把機會送給了自己！ 蘇瀾想了想，問道：“這次回福建祝壽、省親，荔姐姐準備待多長時間？” 鄧荔道：“今日是七月十九日，我父親的生日在八月初一。我至少還要待十幾天。另外，我想在殿州進點貨，好歹賺點路費！如此以來，回漠北估計要到八月中旬。” 蘇瀾點點頭道：“荔姐姐，我想問一下，您暈船嗎？” 鄧荔笑道：“我孃家在鄧縣，雖說不在海邊，但是也有小河大湖，坐過小船；嫁到堆福後，我也入鄉隨俗，跟我家爺們學會了游泳！等一下，”鄧荔忽然回過神，怔愣道，“縣主的意思，我可以坐船回漠北？” “船到津口海灣，上岸再走陸路回雲城，豈不方便？”蘇瀾笑道，“我可以給您派一艘專用船隻，兩千石、三千石，甚至五千石都行，載上糧食、茶葉、瓷器、絲綢、珍珠、海貨，還有你相中的香皂。我再派人組建馬隊、駝隊，你上岸後，將物資送到雲城。這就是一條黃金海陸商道！” 鄧荔簡直不敢相信，瞪著眼睛望著蘇瀾。 “……另外，我在京城也有一個家居樂店鋪，可以吃掉雲城的貨，最好是駿馬、牛羊、皮毛、寶石、弓箭、匕首、彎刀……” 話未說完，鄧荔已經起身，鄭重地給蘇瀾跪下，眼含熱淚道：“縣主，且容我一拜！您這樣提攜我們，我們真是無比感謝，無以為報！” 蘇瀾笑道：“你且起來。告訴你啊，我也是為了賺錢！不過，這件事情，我請您好好想想，也容我去安排船隻、貨品……” 當下，兩人開始細談起來。 中午，餘婆婆又做了魚丸湯，這回用的是新鮮的鮁魚。 飯後，蘇瀾將常樂、山魈、水鬼等人留在汙泥灘，跟石頭較勁，她則帶著甘甜、覃龍、覃虎、夏松、夏柏，跟著鄧荔去了吳家。 蘇瀾給鄧荔的兩兒一女都送了見面禮。男孩和女孩都有一套彩筆和一隻萬花筒；另外，男孩有一隻小弓箭，女孩有兩顆粉色珍珠。 不僅孩子，就是鄧荔也被這些禮物給驚著了。 之後，家主吳松關了書房的門，跟蘇瀾、鄧荔密談了一下午，直到掌燈十分。 睡前，蘇瀾讓甘甜等人準備了一些銀錠，用籮筐裝好，蓋上紅綢。 第二天，也就是七月二十日一大早，吳家家族的十個年輕人帶著蘇瀾和鄧荔的密信，縱馬往京城而去。這十個人中，有吳迪的親弟弟吳騅，吳松的兒子吳林。他們到京城後，吳騅將帶著六殿下派的人馬奔赴漠北雲城。他曾經去漠北兄長處探親，熟門熟路。他的身上還有二十萬兩鉅款，一是秘密收購八合貨棧附近的土地房屋，以擴大貨棧規模；二是聘請或組建馬隊、駝隊。 在吳家吃過早餐，蘇瀾在鄧荔的陪同下，來到靴子巷。一路上，覃龍、覃虎、夏松、夏柏挑著籮筐跟著。 七大家主匯合，靴子巷也聚集了男女老少，足有二、三百人。他們都是即將成為蘇瀾的縣主封戶和農戶的人家。當然，也有一些看熱鬧的百姓。 靴子巷的轉彎處有一個戲臺，戲臺下正好可以容納數百人。而且戲臺旁邊有好多高大的刺桐樹、龍眼樹，正好可以遮陰蔽日。 戲臺上已經擺上了一大排桌椅，鋪上了紅綢。有兩張桌案上還擺上了文房四寶。覃龍、覃虎、夏松、夏柏挑著籮筐也上了戲臺。 蘇瀾在七大家主和甘甜、鄧荔的簇擁下走上了戲臺，在中間的椅子上坐定。鄧荔和甘甜分站後面。七大家也紛紛在兩邊坐下。七大家兩個賬房也分別在兩張書案邊落座，開始鋪紙、磨墨，準備記錄。 戲臺下數百人鴉雀無聲。 七大家主年齡最大的惲滄起身，往前走了兩步，舉起雙手，亮開洪亮的嗓門道：“各位。今日，堆福縣主於百忙之中親自來靴子巷遴選朝廷欽賜的十戶封戶。另外願意跟隨縣主的其他農戶，也將被縣主稽核、甄選。下面請大家聽縣主慈訓。” 蘇瀾站起身，用清脆的聲音道：“正如惲老家主所說，我的確很忙。那我們就開門見山。我想，各位家主已經告知各位，今日遴選封戶和農戶，我的條件很簡單，就是兩條，除了忠誠，就是遵守我的家規！當然，遵守家規，說到底還是忠誠二字！”她望著臺下密密麻麻的人，微笑道：“本著自願的原則，能夠遵守家規，忠誠於我者，我都歡迎，也不會虧待你們！願意的，簽字畫押，今日就去縣衙辦理契書；不願意的，我絕不強留。”說罷，回到椅子上坐下。 惲滄又上前道：“叫到哪一家，哪一家就全部上臺，聽縣主慈訓。司榮，一家六口。” 一個三十多歲憨厚、敦實的漢子帶著父母、妻子和兩個十歲上下的男孩上得臺來。跪在蘇瀾面前。 蘇瀾逐一問了他們的姓名、年齡，是否識字，有什麼特長。司榮的父母都年過六旬，身體健旺，就是妻子有點體