迅速躥紅，成為雲城除了岳家之外的第二大貨棧。

八合貨棧飛速上升期是在朝廷平定西戎青鹽之亂前後。那時，岳家的西戎商道因為戰亂全線癱瘓，生意處於低谷。可八合貨棧卻異軍突起，瞅準時機，以向朝廷捐獻、採買、淘換、運送駝馬、武器、米糧、草藥、衣物等軍資為契機，不僅打通了中原各地通往西戎的商道，還以為朝廷淘換北狄軍馬，投放西戎戰場的名義，獲得朝廷強力支援，從岳家手中生生奪走了西戎、北狄半數以上的商道！此舉令岳家的生意遭受重創。

不甘心的岳家掌門人、國舅嶽開和長子嶽鼐鋌而走險，一方面聯合西戎、北狄對八合貨棧淘換的軍馬進行攔路搶劫，結果雙方都付出慘痛的代價，但也意外地讓八合貨棧獲得兵部派遣衛兵武裝押送軍馬的特權，讓岳家一時間落了下乘。另一方面，他們不甘心丟失西戎和北狄商道，也加入軍馬淘換生意，結果被北狄人擺了一道，弄了一些老弱病殘的馬匹，不僅勞民破財，還被兵部罰款，皇上怒斥，若不是淑妃從中斡旋，雲城岳家恐怕已經滅門！此兩步昏招，讓岳家生意每況愈下，岌岌可危。

此外，岳家還秘密探聽了八合貨棧的進貨渠道，打算利用淑妃這層關係，強勢逼迫八合貨棧交出東南海貿商道，退出經營，從而全盤接手東南的海外貿易。可是卻不料，就在他們使出渾身解數也沒弄清楚東南商道的進貨渠道時，八合貨棧竟然利用遠洋船隊，直接將貨品送到了津口海灣！而且，他們還從淑妃那裡打聽到，八合貨棧背後竟然隱約還有海軍軍方做靠山！

嶽開和嶽鼐父子再不情願，也只得暫時鬆開獠牙。思忖再三，他們認為，不能撿了東南海外貿易的芝麻，丟了雲城這個西瓜！於是，還是把重點放回了西北內陸。他們一方面重整旗鼓，搶奪西戎、北狄商道；另一方面，在飛狐陘等要衝阻礙八合貨棧的運輸。此二舉雙管齊下，總算讓岳家扳回一局。

幾經拉鋸，如今，岳家貨棧已經奪得西戎和北狄商道六成生意。岳家貨棧和八合貨棧也暫時達到了一種既競爭，又互相依賴、妥協的奇特的平衡關係。

其實，生意歸生意，即便人腦打成狗腦，岳家男主人們和八合貨棧的男主人們見面後，也都是你好我好，把酒言歡，至於背後做些什麼，大家都心知肚明。岳家男主人們也很喜歡那些稀奇玩意兒，比如葡萄酒、夜光杯、犀角杯、琉璃雲子、座鐘、手錶等等，豪擲千金的勁頭甚至比女眷們還要瘋狂。當男人們需要購置那些稀奇古怪的寶貝時，往往由女眷出面，以免男人親自出馬帶來不必要的尷尬。

平衡的結果就是，岳家女眷經常光顧八合貨棧。

雲城是邊塞之城，多族雜居，民風開放，男女同在八合貨棧購物是稀鬆平常之事。但是，因為岳家昨日已經提前告知，今日她們是在李氏老夫人的率領下組團來團購的，所以八合貨棧還是謝絕了所有男客和其他女客，只為岳家女眷服務。為保證岳家婆姨的安全，八合貨棧不僅關掉了前店和中庫之間的門，也關掉了大門。非准許不得隨意開啟。用八合貨棧的東家之一、巨峰關正六品校尉吳迪的夫人，也是雲城豐泰八合貨棧大掌櫃鄧荔夫人的話來說，今日就是為岳家女眷開辦的購物專場！

這天是昇平十五年四月十二日。一大早，八合貨棧大掌櫃鄧荔就早早起床。她今年二十有八，身體微顯富態，長得面如銀盤，柳眉大眼，高鼻厚唇，見多識廣，幹練通達，頗有涵養和氣度，完全不似商戶婦人，卻像是官宦夫人。

事實上，她的確是軍官太太。她的夫君吳迪是雲城衛城巨峰關的校尉。多年前，雲城有八個生死兄弟義結金蘭，後因兄弟孔漢陣亡，丟下孤兒寡母沒有依靠，他們決定合夥開辦貨棧，掙下一份家業，為英烈遺孀兒女留下一線生機。

可惜，因為資金有限，位卑言輕，只能苦苦支撐，慘淡經營。直到遇到堆福縣主蘇瀾……

鄧荔一家住在後院。他們夫妻有三個孩子，十一歲的長子吳飛，八歲的女兒吳芸，五歲的兒子吳棟。他們都在附院的學堂唸書。

鄧荔穿過院落之間的大門，來到第二重後院，這裡住著孔漢的遺孀盧氏和五個兒女。長子孔練十八歲，次子孔冶十四歲，長女孔媛十一歲，次女孔娟八歲，還有個六歲的兒子孔攸。長子、次子已經成人，常年跟著貨棧的馬隊、駝隊東奔西走，其他幾個孩子則在學堂唸書。

鄧荔和盧氏一起去了附院。附院被隔斷開來。一邊是學堂，一邊住著一對特殊的母子，那就是從真定蘇家逃亡到此的何氏和兒子蘇途。死裡逃生的母子倆在雲城已經生活快兩年，如