見呂不韋要去長青樓，兩個綠衣侍女倍加恭謹，一人悠悠推車，一人搖曳在前領道，卻再也沒有說一句話。竹車在兩廂風燈中繞過了一片大池，便在一片竹林前的路口停了下來。前行領道的侍女停下腳步便是一聲吟誦：“我有嘉賓，鼓瑟吹笙。”竹林中立即傳來一個女子回應：“我有醇酒，以燕樂嘉賓之心——”隨著曼妙吟誦，便有一個裙裾拖地的紅衣女子飄然出來，對著呂不韋深深一躬：“小女恭迎大賓。”說罷虛扶呂不韋站起，轉身款款進了竹林小徑。

呂不韋也不說話，向身後越劍無一招手便跟了進去。出了竹林，面前一片空闊的草地上矗立著一座已經發白的小竹樓，既不是此行傳統的翠綠色，也沒有前院兩樓的奢靡豪華，只一排風燈將門廳映照得溫馨如春。進得門廊繞過大屏，寬敞的大廳卻是別緻而堂皇：六盞銅人高燈下，六張綠玉案恰到好處地各自佔據了一個角落，全然沒有整肅的賓主席次；迎面大牆鑲嵌著一面巨大的銅鏡，大廳更顯開闊深邃；左手牆下一張琴案，右手牆下一列完整的編鐘，中央空闊處則是兩丈見方的一片大紅地氈，沒有一張座案。

“先生這廂請。”長裙女子將呂不韋領到了東南角玉案前落座，回身一拍掌，便有一名黃衫少女出來煮茶，長裙女子回眸一笑便飄然去了。茶香堪堪瀰漫，隔開座案的大屏後轉出了一個衣著極為考究的大鬍鬚中年人，對著呂不韋拱手一禮，又親自斟了一盞茶雙手捧到呂不韋案頭，這才謙恭笑道：“先生順便踏勘，還是買心已定？”

“買。”呂不韋只淡淡一個字。

大鬍鬚立即轉身，對紅木大屏肅然一躬：“客官業已定奪。”

須臾，大木屏後傳來柔和清麗地笑聲：“先生氣度高華，果是不凡。”

呂不韋早已看出大木屏下方有一個鑲嵌著同色細紗的視窗，心知這個女人便坐在屏後案前，便叩著長案笑道：“女東隱身，豈是敬客之道？”

“看來先生是第一次涉足了。”清麗聲音一笑，“長青樓主例不見客，非不敬客，實乃兩便也。買賣一畢，永不相干。先生果真成交，自當知曉我樓規矩實乃體貼客官也。”

“客隨主便，便說買賣。”

“先生要討何等品級？”

“初涉此道，敢問品級之說？”

“先生且聽。”清麗聲音舒緩柔和，“女子才藝，文野有差。女子體性，天下無一人相同。女子門第貴賤閱歷深淺，也是人所看重。如此三者糅合之不同情境，便是才女品級也。長青樓目下共有三十六位，人人皆是才女。然三者糅合，便分出了三等：美豔之才、清醇之才、曼妙奇才。美豔之才者，火焰胡女也。此等女子肌膚如雪，三峰高聳，豐腴肥嫩，非但精通胡歌胡樂，臥榻之間更是一團烈火。更有一奇：體格勁韌，任騎任打，樂於做臥榻女奴，若主人樂意，也可做女王無休止蹂躪主人。清醇之才者，中原處子麗人也。此等女子通達詩書，熟知禮儀，精於歌舞器樂；體貌亭亭玉立如畫中人，處子花蕊含苞待放。曼妙之才者，或公主，或豪門之女也。”

“此處能有公主？”呂不韋大是驚訝，不禁脫口而出。

“先生未免迂腐也。”清麗聲音咯咯笑了，“萬綠家邦出言無虛，不會毀了自家招牌。先生但想：天下大戰連綿，岌岌可危之小諸侯尚有二十餘個，邦國公主流落離散者正不知幾多。我樓所選公主只有三人，身世血統純正可考，才貌色藝俱佳，臥榻間曼妙不可方物。若非如此，三十個也有得了。”

“願聞其短。”呂不韋淡漠如常。

“先生如此清醒，難得也。”清麗聲音停頓了片刻，“美豔胡女，皆非處子。清醇之才，性情端正而不涉狎邪，性事樂趣稍有缺憾。曼妙之才身世高貴，非名士豪俠不委身，且是待價沽之。”

“其價幾多？”

“美豔才女千金之數。清醇才女三千金之數。曼妙之才麼，人各不同：豪門才女六千金，一公主八千金，一公主萬金。”

呂不韋微微一笑：“曼妙三人，敢請女東告知其身世來路。”

“向無此例。”大屏後的清麗聲音咯咯一笑，“曼妙生意之規矩：除非先生明定書契，此三女姓名身世，事先不能告知。”

“但定書契，若不中意，如何處置？”

“先生差矣！”清麗聲音顯然不悅，“萬綠家邦信義昭著於天下，百年以來從無一例買賣糾葛，更無一客不中意。今日先生既疑，本東便單定規矩：若不中意，本東加倍償還；然則，三女有露面不成交之險，便須得價外先交三千金；此