受了。”說罷停下手中櫓，將皮袍穿好，又找了一條細麻繩在腰間束了一道，頓時搓著手笑了：“棉暖不如皮，老話卻是在理，儂毋曉得多舒坦了。”魯仲連拳頭捶著胸脯高聲道：“老伯，我是後生，有一撥子牛力氣，你教我搖櫓！”老人呵呵笑著連連搖手：“使勿得使勿得，這風雪無向，儂要上手，明日就漂到爪窪國去了。”魯仲連大笑：“那便說好，天晴了教我！”老人已經站在櫓擔前操起了大櫓：“儂毋曉得，這櫓帶舵，沒有三年跑船，不讓上手的了。”魯仲連心中一動便道：“老伯，這船是你自家的麼？”老人又恢復了那慈和的呵呵笑聲：“是了是了。十年前，老朽才打得這條船，船便是家，有船才有家了。”魯仲連默然良久，竟是長長的嘆息了一聲。

老人猛然高聲道：“客官進艙！要起風了！”

“風便風，不怕！正好沒見識雲夢澤汪洋之風！”

說時遲那時快，一道恍若城牆的白茫茫混沌雪霧已經迎面推了過來，隆隆之聲中夾著尖銳呼嘯，竟是勢若千軍萬馬。老人大喝一聲：“客官爬下！頭向船頭！”魯仲連不及思索，一個滑步便倒在船舷抓住了一條固帆麻繩。老人卻挺直著身板，釘在櫓擔前牢牢抓著大櫓紋絲不動，卻將船頭正正地對著白茫茫突兀高聳的雪山風雷。便在這片刻之間，魯仲連眼前驟然一黑，一股巨大的推力竟是生生要將他拋將出去。魯仲連貼在船舷之下，雙腳緊緊蹬住了一道板稜，雙手死死抓住了麻繩，只覺得尖銳的呼嘯掠過，頭皮耳目便像被利刃飛快地刮過，一陣劇烈疼痛，竟是眩暈了過去。

及至睜開眼睛，景象已是大變。天空湛藍得令人心醉，紅紅的太陽枕在遙遠的水線，碧水長天，竟明亮得扎人眼睛。魯仲連掙扎著扣住船舷站起身來，踉蹌著腳步便是一聲大喊：“噢嗬——太陽出來了——”如何沒有人說話？魯仲連驀然回頭，卻是驚呆了！

船尾櫓擔前，老人身上已經沒有了翻毛皮袍與半長布袍，一身五色補丁的短衣，也只絲絲縷縷地掛扯在稜稜瘦骨上，一條腿緊緊鉤著櫓擔，一條腿彎曲在船板，懷抱大櫓弓著腰身，頭衝著船頭，圓睜著雙眼，臉上滿是鮮血，一頭白髮散亂地披在雙肩，動也不動地紮在那裡，就像一座白石雕像！

“老伯！”魯仲連一聲嘶喊，一步便衝上去抱住了老人。

老人已經僵硬了。不管魯仲連將老人抱在懷裡如何努力，老人雙手都鐵鉤一般抓著櫓柄，佝僂前撲著僵硬冰涼的身板。魯仲連大急，三兩下便脫下自己的絲綿長袍裹住老人，又飛快地鑽進船艙從皮袋裡找出了路途常備的急救丹藥，鑽出艙來便撬開老人的牙關，喝一口水竟嘴對嘴給老人灌了下去。過得片刻，眼見著老人慢慢鬆開了雙手伸開了腿腳，眼珠竟輕輕地轉動了一下。

“老伯！你醒了？”魯仲連驚喜地大叫起來。

“好後生，儂好命……”老人艱難地綻開了一絲笑意，“放晴了，樹起檣桅，掛上帆，只把住櫓擔，朝東不動，便入了江東。老朽，沒將客官送到，慚愧了……”猛然，粗重短促的一聲喘息，老人雪白的頭顱一歪，便沒有了聲息。

“老伯！魯仲連害你也！”猛士如魯仲連者，生平竟第一次放聲大哭。

慘淡的夕陽隱沒了，滿天星斗閃爍在無垠的夜空，一鉤新月斜掛，激盪的濤聲無休止地搖晃著小船隨波逐流。魯仲連靜靜地坐在船尾，端詳著身邊蓋著長袍的老人，雙手只抱著櫓柄，任小船向著東方漂去。他不想起桅張帆，只想守護著這個因他而死的老人。驀然之間，魯仲連眼前一閃，那是何物？烙印！

魯仲連靜神湊近，只見老人雪白散亂的鬢髮下竟是兩個焦黑中透著肉紅的古字——小臣！淡淡月光之下，肉紅幽幽，竟是驚心動魄。魯仲連不禁一個激靈——老人是逃跑的奴隸？沒錯，方今天下，惟有楚國的貴族封地保留著古老的戰俘奴隸制。“小臣”是最低賤的苦役奴隸，名號“小臣”，是殷商古老部族對低賤奴隸的稱謂。果然如此，這個老人一定是經歷了常人無法想象的苦難，隱藏了常人無法體味的苦澀，又終是淪落船戶，卻永遠的對客人綻開著一副殷殷笑臉。看著老人安詳舒展的面容，魯仲連不禁喃喃：“老伯，你為何不逃到北方去？魏齊韓趙秦，早已經沒有這種烙印古奴了。是了是了，我猜度老伯是離不開水鄉，離不開這雲夢澤也。”

天終是亮了。太陽雖然又紅又大，風卻冷得刀子一般。魯仲連活動了一番手腳，便開始收拾張帆。老人這隻船雖然不大，卻打造得精巧結實，桅杆底部是一副牢牢固定在船體上的“人”字形木架，大約只有三四尺高。齊國靠海，