等大舉暴行駕輕就熟，很快便告結束。

《史記·項羽本紀》為坑殺找了一個同樣荒謬的背景理由：項羽的諸侯軍中多有當年服過徭役的軍吏士卒，當年秦軍吏卒對此等人“遇之多無狀”。是故，才有秦軍降楚後，諸侯吏卒乘戰勝之威，將秦軍士卒當做奴隸虐待的事發生。列位看官留意，章邯之“秦軍”原本並非傳統的政府軍，而是應急成軍的刑徒與官府奴隸子弟。刑徒原本便是苦役，而官奴子弟同樣卑賤，如此兩種人如何有權力對當年的山東徭役施以“無狀”虐待？再者，刑徒軍中縱有少量的官軍將士加入，亦決然不會人人都虐待過當年的徭役者，將二者等同置換，從而作為對降卒施虐的依據，顯然的荒誕。此等理由，只說明瞭此時尚存的一個歷史事實：除了項羽本人不可理喻的暴虐，諸侯復辟勢力對秦帝國的仇恨是一種普遍存在，項羽的瘋狂只是群體暴虐的發動點而已。

新安坑殺迅速傳遍天下，劉邦的函谷關守軍大為震恐。

項羽大軍抵達函谷關前，見關城大張“劉”字大纛旗，關門則緊閉不開。前軍大將黥布命軍士呼叫開城。可城頭卻現出了劉邦軍大將樊噲的身影，樊噲大喊著，沛公信守楚懷王之約，先入關中者王，項楚軍當自回江東才是。項羽聞報大怒，立即下令黥布軍與當陽君兩部攻城。項楚軍此時大非昔比，已經接手了章邯秦軍的全部重型連弩與大型器械，且仍由章邯軍殘存的弓弩營將士操作，攻城大見威力。而函谷關的劉邦軍，雖也有大型防守器械，然樊周兩將卻已經早早遣散了守關秦軍，劉邦軍士卒根本無法操持那些需要長期演練的防守器械。樊噲周勃更不知秦軍防守函谷關的獨有戰法，只以最傳統的滾木大無礓石與臂張弓射箭應對，根本無法抵擋在城外弓弩營箭雨遮蔽下的潮水般的攻城楚軍。不消半個時辰，函谷關便被攻破。樊噲周勃恐懼於項羽殺戮成性，早領著餘部軍馬向西逃竄了。此戰經過在史料中只有“擊關，遂入”四個相關字，足見其如何快捷了。

楚軍破關，項羽只覺又氣又笑，也不下令追殺，只揮軍隆隆入關。整肅數日，項羽大軍再度西進，終於抵達關中腹地，在驪山之北的戲水西岸駐紮了下來。項羽的中軍幕府，駐紮在一片叫做鴻門的高地上。此時，已經是十二月的隆冬時節了。

當夜，老范增領來了一個喬裝成商旅的人物來見項羽。此人乃劉邦的左司馬曹無傷。曹無傷神秘地對項羽稟報說：“沛公欲王關中，要拜子嬰為丞相！秦之珍寶，已經被沛公盡數擄掠了！”老范增陰沉著臉色說：“劉邦自來貪財好色，然入關中，財貨不取，女色不掠，其志不在小也！老夫曾教望氣者相之，言此人上有龍虎五彩之氣，此天子氣也。一少將軍當急擊勿失也！”項羽大怒，立即下了一道秘密軍令：整修一日，第三日攻殺劉邦軍。

不料，項羽的這道密令，劉邦卻意外地事先知道了。

項羽的一個叔父（季父）項伯，與劉邦軍的張良素來交好。得聞項羽密令攻滅劉邦軍，項伯匆匆找到霸上，勸說張良趕緊離開劉邦，或隨他投奔項羽，或另謀出路。張良說，如此不告亡去，不義也，容我向沛公一別。項伯不善機謀，隨張良來到中軍幕府，等在了轅門外樹影下，張良自己進去告別。張良匆匆來見劉邦，將項羽攻殺密令一說，劉邦頓時大為驚恐。張良此時才問，駐軍函谷關抵禦項羽，何人謀劃？劉邦坦誠地說了鯫生獻策自己決斷事，沒有絲毫隱瞞，只問張良該當如何。張良說，目下事急，只有先疏通項伯，再謀疏通項羽。劉邦忙問，先生如何與項伯熟識？張良說，項伯當年殺人在逃，他曾急難護持，於項伯有救命之恩。劉邦與人交接很見功夫，立即問張良項伯誰年長。張良說，項伯年長。劉邦立即說，先生為我請入，我當以兄長之禮待之。

張良出來一說，項伯雖有難色，終不忍負張良之恩，只有跟張良走進了幕府。劉邦恭敬地以事兄之禮相待，設定了匆忙而不失隆重的軍宴，以尊奉長者的一種叫做“卮”的酒器連連向項伯敬酒，熱誠盤桓，詢問項伯的壽數子女。得聞項伯有女未嫁，劉邦立即為自己的長子求婚。項伯感劉邦豪爽坦誠又尊奉自己為長者，又見張良殷殷點頭，便欣然允諾了。於是，兩人倏忽之間結成了婚約之盟。之後，劉邦說起了年來進兵諸事，末了無比誠摯地抹著淚水說：“劉季入關中，秋毫不敢有所犯，只登入吏民、封存府庫，以待上將軍前來處置。所以派軍守函谷關，無非防止亂軍流盜而已。果真抵禦，劉季能不親臨軍陣，而僅以兩個粗貨率軍麼？劉季日夜北望上將軍到來，豈敢反乎！敢請項兄為我說幾句公道話，劉季不敢背德也！”項伯大為心