舉國惶惶之中，春日來臨了，大巡狩行營上路了。

這是公元前209年，史稱二世元年的春二月。

除了沒有以往皇帝出巡的人海觀瞻，大氣象似乎一切都沒有改變。只有李斯明白，大巡狩行營已經遠非昨日了。郎中令趙高成了總司皇帝行營的主事大臣，趙高的女婿閻樂與族弟趙成，做了統領五千鐵騎護軍的主將；李斯仍然是大巡狩總事大臣，事實上卻只有督導郡縣官員晉見皇帝之權了；隨行的其餘重臣只有兩位：右丞相馮去疾，御史大夫嬴德；留鎮咸陽的重臣，竟只有衛尉楊端和、老奉常胡毋敬與少府章邯領銜了。

對於鎮國重任，李斯原本舉薦了九卿首席大臣之廷尉姚賈。可二世胡亥卻在李斯奏疏上批了一句：“制曰：廷尉國事繁劇，免其勞頓，加俸千石。”李斯哭笑不得，帶著詔書去見姚賈，叮囑其多多留心咸陽政事。姚賈卻一臉陰沉，良久無言。李斯頗覺不解，再三詢問。姚賈方才長嘆了一聲：“大秦廟堂劫難將臨，丞相何其迂闊，竟至依舊如此謀國謀政哉！”李斯大驚，連連問其緣由。姚賈卻良久默然了。李斯反覆地勸慰了姚賈一番，叮囑其不必多心，說他定然會在大巡狩途中力行新政安撫郡縣。至於廟堂人事，李斯只慨然說了一句話：“二世疑忌之臣盡去，縱然擢升幾個親信，何撼我等根基乎！”姚賈驀然淡淡一笑，打量怪物一般靜靜審視了李斯好一陣，最終離席站起，深深一躬，喟然嘆道：“姚賈本大梁監門子也，布衣入秦，得秦王知遇簡拔，得丞相協力舉薦，終為大秦九卿之首，姚賈足矣！自去韓非起，姚賈追隨丞相多年，交誼可謂深厚。姚賈能於甘泉宮與丞相深謀，唯信丞相乾坤大才也！……然屢經事端，姚賈終歸明白：大道之行，非唯才具可也，人心也，秉性也，天數也！……國政之變盡於此，丞相尚在夢中，姚賈夫復何言哉！”

說罷，姚賈一拱手徑自去了。

姚賈的感嘆，在李斯心頭畫下了重重一筆，卻也沒能動搖李斯。

出得咸陽，每過一縣，李斯必召來縣令向二世胡亥備細稟報民治情形。胡亥聽過內史郡幾縣，便經趙高之手下了一道詔書：“朕不會郡縣，民治悉交丞相。”李斯喜憂參半頗多困惑，遂問：“陛下曾雲要親為天下，不會郡縣，焉得決斷大政？”趙高搖頭喟嘆道：“丞相明察，陛下已將國事重任悉交丞相，丞相正當大展政才矣，何疑之有乎！”李斯心中大石頓時落地，慨然一拱手道：“如此，敢請郎中令稟報陛下：老臣自當盡心竭力安定郡縣，陛下可毋憂天下也！”趙高一臉殷殷地將李斯稱頌了一番，便告辭去了。

自此，李斯分外上心，每遇易生事端之郡縣，必帶新任御史大夫嬴德與一班精幹吏員趕赴官署，查勘督導政務，一一矯正錯失。即或皇帝行營已徑自前行，李斯人馬已經拖後一兩日路程，李斯依舊不放過一個多事之地。如此一出函谷關，李斯便忙得不可開交了。

第一個三川郡，李斯便滯留忙碌了三日三夜。

對於李斯而言，三川郡之特異，在於郡守李由恰恰是自己的長子。這三川郡，原本是周室洛陽的王畿之地。自呂不韋主政滅周，三川郡便是秦滅六國精心經營的東出根基之地。直到始皇帝最後一次大巡狩，三川郡都是力行秦法最有效、民治最整肅的老秦本土的門戶大郡。而三川郡郡守李由，也一直是被始皇帝多次褒獎的大治郡之楷模郡守。然則，短短大半年之間，這三川郡竟不可思議地亂象叢生了。自山東刑徒數十萬與各式徭役數十萬大批大批地進入關中造陵，毗鄰關中的三川郡便成了積難積險的“善後”之地。難以計數的無法勞作的傷病殘刑徒，都被清理出來，滯留關外三川郡；追隨探望刑徒與徭役民力的婦孺老少們，絡繹不絕地從東北南三方而來，多以三川郡為歇腳探聽之地，同樣大量滯留在三川郡；洛陽郊野的道道河谷，都聚集著遊蕩的人群，乞討、搶劫、殺戮罪案層出不窮；洛陽城內城外動盪一片，三川郡守李由叫苦不迭，連番上書丞相府，卻是泥牛入海般沒有訊息。

“如此亂象，如何不緊急稟報？”一進官署，李斯便沉下了臉。

“父親！由曾九次上書丞相府……”李由憤憤然。

“呈給右丞相了？”李斯大皺眉頭。

“這是父親立定的法度，三川郡事報右丞相府，不能呈報父親……”

“好，不說此事。只說三川郡如何靖亂！”李斯很是嚴厲。

“父親，只要派來萬餘甲士，三川郡平亂不難！”

“如何不難？你能殺光了傷殘刑徒與婦孺老幼？”

“至少，