莫名其妙地低落了，雄心莫名其妙地委頓了。

趙嘉深知其害，終於找到了一個解脫困境的出口——向太子丹發難。公開的說法是：太子丹急於復仇，擺脫趙軍而擅自兩分，致使趙軍遭受慘敗。當趙嘉在朝會上大肆講說這番道理時，作為燕代統帥的趙平頗感難堪，然最終還是保持了沉默。一則是太子丹在戰場確實沒有完全按照趙平部署行事，二則是趙平自家也必須有一番說辭。否則，在多見名將的趙軍眼裡，他將永遠蒙羞而不能抬頭。雖則如此，在趙嘉得寸進尺地向燕王喜致信，要將太子丹置於死地的時刻，趙平還是說話了。趙平的理由只有一個：“沒有太子丹，燕國必將潰散！沒有燕國，代國將失去羽翼！而代國一旦孤立，則秦軍必不能容我！”然無論如何陳說，趙嘉也沒有接納趙平之見。趙嘉一意孤行了。太子丹的頭顱被獻給秦國了。趙平畢竟敗軍之將，從此很少說話了。

雖然擺脫了一時難堪，雖然找回了些許尊嚴，可代國還是沒有起色。毋寧說，自太子丹死後，當年燕趙兩國朝野彌散出的那種對秦國的火辣辣復仇之心，也莫名其妙地瓦解了。更使趙嘉寢食難安的是，秦國將趙燕舊地治理得井井有條，廢除了燕趙法令中殘餘的春秋舊制，一步一步地推行著全新的秦國律法。農耕、百工、商市均已大體恢復，饑民也大大減少。駐防邯鄲與薊城的秦軍，除了嚴密監控老世族外，不殺戮庶民，更不無端擾民。種種治情之下，原本追隨王室殘部逃來代地的民眾，已經開始悄悄地回流故鄉了。趙嘉幾次欲圖出兵，要卡斷民眾回流之道，甚或想殺一儆百杜絕此等回流。然與大臣將軍們會商幾次，最終卻是不能決斷。原因只有一個，當此根基脆弱之時，若再截斷民眾逃生之道，結局只能有兩個：不被亂民吞噬，則必然召來秦軍攻伐。然則，若聽任如此回流下去，只怕不消三兩年，代國老世族們便要親自下田耕作了。

“我白頭矣！天命安在哉！”

六年前，趙嘉尚是正當盛年血氣方剛的雄武公子。那時，趙嘉目睹國破家亡，壯懷悲切，慷慨激烈，廢寢忘食地謀劃著復國大業。縱然艱難小城，縱然風餐露宿，縱然宮室破敗簡陋，縱然一無享樂，趙嘉都是勃勃風發而不知疲憊為何物。倏忽六年，堪堪四十歲的趙嘉不可思議地老了，鬚髮幾乎全白了，身架乾瘦如枯竹，心力疲憊得動輒便靠在隨意一處睡著了。事情一件一件地敗了，子民一點一滴地沒了，士氣一絲一縷地淡了，根基一日一日地鬆了……每念及此，趙嘉都傷感得仰天長嘆。他，一個末世之王，終於明白了無可奈何為何物，終於明白了窮途末路為何物，終於明白了自己的歸宿——除了義無反顧地追隨歷代先王於地下，他沒有任何選擇……

“稟報君上，王族大臣請行朝會。”

“上將軍？朝會？何事還須朝會？”

趙平稟報說：“一班王族元老已經密謀多日，欲圖東進遼東與燕國結盟或合為一體，請行朝會，大約是元老大臣們已經就此達成了一致，只要趙王決斷了。”此刻的趙嘉，已經對任何突如其來的變故都沒有了憤怒與悲傷，只淡淡道：“上將軍也贊同麼？”大見蒼老的趙平明朗地說：“臣不贊同，代郡乃趙國舊地，尚有地利根基，若拋棄代地而奔遼東，則不啻乞兒入人籬下，非但失了立足根基，也必然將與燕王殘部反目。”趙嘉看了看君臣兩人一身粗麻布孝服，竟不無揶揄地笑了：“此身重孝我等君臣已穿了六年，淚且流乾矣。上將軍以為，若不奔殘燕，代國出路何在？”趙平默然片刻一拱手道：“臣乃趙氏子孫，誓死不離趙國本土。臣乃敗戰將軍，無能轄制他人，只能決斷自己。”

“好！”趙嘉陡然振作，“這方是雄烈趙氏之子孫！”

“君上決意抗秦？！”

“趙氏發於軍旅，至少當烈烈而終，當死在戰場之上。”

“臣！誓死追隨君上！”

“那便整軍備戰，遲早必有一戰。”

“臣遵王命！”

當夜，趙嘉還沒來得及向趙平重新頒發兵符，斥候將軍的緊急軍報飛到了案頭：秦軍王賁部已經攻克襄平，燕王喜被俘，秦軍正在回師西來！趙嘉端詳著軍報，非但沒有了恐慌，心頭似乎還生出了些許輕鬆。此等心緒，連趙嘉自己也驚訝了。趙嘉平靜地登上了王車，趕到了上將軍趙平的六進小庭院，親自將兵符與軍報一起交到了趙平手裡。趙嘉只說了一句話：“來日戰陣，本王自領黑衣劍士為前鋒。”趙平沒有說話，對著趙嘉深深一躬，大踏步去了。

秦軍西來訊息如巨石投池，代城天地翻覆了。

當初擁