稷下學宮議論蜂起，紛紛以指斥荀子為能事。議論風靡之時，齊國君臣也對荀子冷眼相待了。齊襄王竟說荀子如張儀，利口無敵而有失刻薄。此說傳開，齊人詬病荀子便成了朝野風尚，全然忘記了當初對荀子的斐然讚譽。當年荀子重回稷下，齊國人以荀子的鋒芒為稷下學宮的榮耀，齊人有頌歌雲：“談天衍，雕龍姡В�遂憊�鍘！彼檔帽閌擒髯勇壅降暮蘸展�ǎ　疤柑煅堋保�傅檬嗆蘸找躚艏益閶埽�淙絲�詒閌翹焓攏�視小疤柑煅堋敝�牛弧暗窳鷬＇”，指得是另一個陰陽家騶姡В�巳私�躚粞�傻摹拔宓輪帳妓怠輩�⒌昧芾煬≈攏�惱碌袷蔚萌綣虐鋁�模�實謾暗窳鷬＇”名號。便是如此兩個專好神秘之學的大師，卻被荀子在幾次大論戰中批駁得張口結舌！後來，又有雜家辯士淳于髡挑戰荀子，又被駁得體無完膚。齊人嘲笑淳于髡的才學是“炙轂之油”（塗車軸的膏油），遇見荀子這把烈火便被烤乾了（炙轂）。“炙轂過髡”便是“過髡如炙轂”也！惟其有此盛名，才有了荀子三為稷下學宮祭酒。然則，今日卻因向十二子開戰而被齊人詬病，荀子便是萬般感慨，憤然辭去稷下學宮祭酒之職，從此開始了漫長的漂泊。

漂泊歸漂泊，艱辛歲月卻絲毫沒有鈍化荀子的治學鋒芒。

這次，荀子沉下心來著意清算了最善口舌官司的儒家，直接對老仲尼宣戰了。這便是荀子的第三次大論戰，堪稱正本清源之戰。

荀子治學，素來不拘一門博採眾長，或論戰或著文素來旁徵博引，從來不因人廢言。對儒家大師孔子的言論，荀子更是引述多多，甚或不乏在諸多場合將孔子與上古聖賢並列。而對於自己一力推崇的法家，荀子也是如實批駁其短處，從來不無端維護。有了這兩個由頭，一班反對儒家也反對荀子的論敵，便硬生生將荀子說成了儒家。久而久之竟是眾口鑠金，連明知荀子新法家精要的一班法家名士，都將荀子說成了“亦儒亦法”。便是贊同荀子學說的諸多士子，也將荀子看作“師儒崇法”。總而言之，自成一家的荀子竟硬生生被說成了師承孔子的儒家，不是法家，更不是新法家！若僅僅是師源偏見，荀子倒不會去認真計較。偏偏是此等說法每每扭曲荀子學說的本意，氣息奄奄的儒家士子們更是將荀子抬出來做擋箭牌，動輒便說荀子“師法仲尼，隆仁政，實乃我儒家後學之大師也！”

荀子平心靜氣地丟擲了《儒效》篇，猶如庖丁解牛，對儒家做出了冷靜而細緻地獨特清算，又恰如其分地將自己與儒家的最大區別勾勒出來。《儒效》篇將儒家之士分為俗儒、雅儒、大儒三種：俗儒者，“逢衣淺帶（穿著寬袍束著闊帶），蟹堁其冠（戴著蟹殼般中間高兩邊低的高冠），略法先王而足亂世（粗淺地嚷嚷些法先王的老說辭以亂人心），術謬學雜，不知法后王而一制度也！”雅儒者，“隆禮儀而殺詩書，明不能濟法教之所不及、聞見之所未至，則知不能類也。內不自誣，外不自欺，尊賢畏法而不怠傲。”大儒者，“法先王，統禮儀，一制度，以古持今，苟仁義之類也，雖在鳥獸之中若白別黑！”三種儒家之士，俗儒裝腔作勢，徒然亂世害人；雅儒學問不足以彌補法教，實際不過一群老實人而已；大儒，也就是儒家的大師級人物，其為政學說則完全是“法先王”老一套，便是混在鳥獸之中也是黑白可辨！與大儒之“法先王”相比，荀子一再重申了自己的為政主張——“法后王，一制度，不二后王！百家之說，不及后王，則不聽也！”這是荀子以最簡潔的方式向天下昌明：儒家法先王（效法古制），自己法后王（效法當世變法潮流），荀況與孔子之儒家迥然有別也！

從此之後，荀子成了天下士林的孤家寡人。

後來，荀子從趙國漂泊到秦國，又從秦國漂泊到楚國，最後終於在蘭陵紮下了根基。那是在秦趙長平大戰之後，信陵君客居邯鄲，與平原君共邀荀子留邯鄲建立學宮。荀子對六國士風已經深為失望，便一再地婉言推卻了。信陵君一生多受猜忌詆譭，對荀子心境深有體味，非但不再相勸，反倒設身處地為荀子計，將荀子鄭重舉薦給了春申君。依著信陵君說法，楚國廣袤，有隱人納士之風，春申君風雅敬賢不強人意，實在是荀子這般大師的晚境育人之地。荀子飽經滄桑，信陵君所言深合心意，便當即南下了。

權傾朝野的春申君親自郊迎荀子進入郢都。洗塵接風之後啜茶敘談，春申君問荀子心志在官在學？荀子悠然笑道：“晚學育人，惟求一方山水做得學館，終老可也！”春申君頗感意外，思忖片刻笑道：“噢呀，我已向楚王舉薦先生為上卿，這卻如何是好了？”荀子慨然笑道：“天下可為上卿者多矣！可為