何必又來問我？”子忽奇道：“你怎麼知道是我的主意？”子突道：“在這種以情形下，只有你才能做到這一點。既然我們同出，不是你還有誰？”子忽頓了頓又問道：“四弟此舉，是否說明他就有反心？”子突坦白答道：“其心昭然若揭，止兄長還這麼認為罷了。”子忽皺眉道：“若如此，我可怎麼辦才好？父侯總要去世的，他這麼做，讓我如何取捨才是？二弟定要助我。”子突道：“先君曾有遺命：父死子繼，兄死弟繼。子突沒有與世子爭位之意，兄長不必擔心。然而若要有人與兄長爭位，子突亦必不答應。”子忽拱手謝道：“異日為兄繼承君位，為鄭之主，皆拜賢弟之所賜也。既如此，賢弟可先出獄，只牢記旨意即可，我就不再宣了。四弟那裡我也得照例應付一下。”子突點頭，屈指彈了彈衣襬，雙手背後，信步出了大牢。

來到子亶牢門之外，子忽見子亶面朝裡面坐著，便咳了一聲，那子亶聞聲，猛然撲了上來，叫道：“我只是為盡孝道而已，先是幫著父侯更換值班侍衛，又帶人馬入宮護駕，這犯了哪一條罪，父侯要把我關押在這種黑不見天的地方？”子忽笑道：“為兄亦知賢弟無罪，所以一力諫議父侯，將你赦出大牢，回家休養。”子亶聞言，面色稍霽，問道：“只是赦出而已嗎？回去思過，沒有自由？”子忽把雙手一攤，答道：“要知道你的舉動實是出格，我已經盡了力了。”子亶急道：“那你趕快放我出來啊！”子忽便叫來獄史，把牢房鎖開啟。子亶方欲出來，子忽攔住道：“四弟且慢，父侯有旨意在此，仍需宣過方可放行。”子亶遂耐著性子聽完，也不顧及謝恩，便一溜煙地跑出去了。子忽收起聖旨，眉頭擰成了一股繩。

莊公旨意到祭府之時，祭足正用晚餐。聽聞莊公宣他，慌忙換了朝服來到怡情殿。莊公見祭足到來，遂笑道：“祭愛卿，想必你尚未用餐？”又不待祭足回話，便指著一桌精緻的菜餚說道：“這是寡人吃剩下的，只略略動了幾下。你可在此用餐。”祭足連忙揖首道：“回君上的話，臣在家已經吃過了。這麼晚了，不知君上招見為臣所為何事？”莊公道：“也沒有什麼特別的事。你先看看這個。”說罷從書案上拿起一封已開啟的密書，遞給祭足。祭足展開那書簡，只見是許地守將公孫獲派人送來的文書。書曰：

臣綏遠將軍公孫獲啟稟我主：

臣自奉命鎮守許地，兢兢業業，日夜不敢懈怠，但恐稍有差池，以負主公託付之重也。然臣近日偶感風寒，醫治無功，病勢日重，只恐與君上不能相見矣。以理臣即奉君命，自當克已任終。然臣年已老邁，只想死在鄭土，所以敢請君上賜歸故里，以遂老臣世葉落歸根之心。若蒙君上恩允，老臣自是感戴不盡。

老臣綏遠將軍公孫獲拜上

莊公待祭足看畢，說道：“鎮守許地一職，非比一般，因此寡人在收服許國之後，不派別人，卻把這個重任交給他，乃是知他老成持重，才堪此任。如今公孫將軍年老有疾，欲歸故國，亦是人之常情。但寡人遍顧滿朝文武，未有可任此職者。如此兩難之間，寡人難以取捨。不知祭相對此事有何看法？”祭足奏道：“許國雖已淪陷，然許先君之地弟新臣已經長大成人，更兼許大夫百里智謀過人，常有光復祖宗社稷之意。只懼於綏遠將軍之威，未敢輕動。因此公孫將軍鎮守許地多年，未嘗有失。臣只恐公孫將軍一走，許人無所顧忌，則主公遠勞許國之功，從此便付之東流。況臣於近日亦獲悉戴人意欲立一位公族為君，擁兵做亂，後幸被駐守戴地的守將元霸以兵鎮壓，方才暫保無虞。因此公孫將軍的愛國之請，亦不可不允，否則便令守邊將士寒心。然而瑕叔盈將軍已故，朝中現有百官，非死即老，餘者如原繁等人，又是柱石之臣，不可輕離朝中。臣意主公可從虎衛軍中撿舉一名智勇兼備者去許地駐守，不知主公意下如何？”莊公道：“愛卿說的有理，你認為虎衛軍將領之中，誰可擔當此任？”祭足心中盤算道：“虎衛將軍當中，劉升是公子呂的舊臣，主公念子封之情，必不肯派他去。晏海清是自己的部下，向來忠心不二。自己一介文官，全靠此人保全身家性命，亦不可輕出。檀伯近日有救駕之功，莊公寵愛甚厚，時刻不離左右，若派他去，主公須疑我居心。只有少佐在朝中沒有關係，顯然是此次遠調的最佳人選。”想罷便道：“微臣以為少佐將軍智勇兼備，可堪此任。”莊公點點頭，道：“也罷，就讓他去吧。”祭足領命，見莊公無話，意欲退出。莊公卻叫住他道：“寡人還有一事未定，愛卿且請留下。”

第二十二回 臨外患莊公入祠　處內憂子突出宋

祭足聽喚，又迴轉身躬身聽