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當時虎勞見齊鄭兩軍兵臨城下,就欲出戰。召之濟勸道:“將軍乃當世虎將,老朽深信將軍只要開門迎戰,即奏凱歌。然而此次卻另當別論,將軍切切不可急於出城。”虎勞自恃勇猛,認為召之濟只會耍嘴皮上的功夫,並沒有什麼真才實學,因此早對他心存不滿。此時見召之濟阻攔自己,便道:“先生不讓去,何也?”召之濟道:“敵軍雖然遠來,但卻一仗未打,其勢正銳,不可與之相拼。”李通在旁邊問道:“那依先生之見,此時該當如何?” 召之濟老實答道:“按兵不動,以逸待勞。”李通暗笑,開合和劉勁等將也都不以為然。虎勞冷笑道:“鄭軍雖盛,然天下英雄,除大將軍南宮長萬之外,我怕誰來?我欲出戰,先生休要阻攔!”召之濟道:“鄭有公孫閼,英雄無敵,比之太叔!”虎勞道:“我視之如糞土。”召之濟道:“齊有夷仲年,乃齊侯親弟,久經戰陣,勝敵無數!”虎勞道:“我視之如破瓦。”召之濟又道:“鄭有高渠彌,不僅勇武,而且頗知兵法!”虎勞道:“我視之如石塊!”召之濟私下思量道:“這廝不聽我的勸告,若強與之爭,我必吃虧。不若讓他吃點苦頭,也好讓他服我。”思索已畢,便笑道:“既如此,將軍敢立軍令狀否?”虎勞叫道:“吾有何不敢?只是如我勝,先生便如何?”召之濟道:“如將軍勝,我任將軍處置。只是如將軍敗,那又便如何?”虎勞道:“如我敗,也聽任先生處置!”召之濟笑道:“好!”遂取紙筆,兩人各立下軍令狀。虎勞欲率劉勁與開合出城迎敵,留李通守城。召之濟道:“將軍且慢!以將軍之勇,讓李通在後接應也就夠了。請將軍留下劉開二將,助我守城。”虎勞傲然應允,就與李通率領五萬人馬,出城與齊鄭之兵交戰。眾將都以為召之濟膽小怕事,心中暗笑。
卻說夷仲年率公孫閼和高渠彌二將直抵防城之下,列好陣勢,就派人出陣挑戰。不大功夫,就見防城城門大開,一將當先,一將合後,率無數宋兵從城中湧出。夷仲年忙使人射住陣角,觀看對方列陣時,只見陣中有一個黑麵赤膊將軍,雙手執一個碩大的狼牙棒,也不騎馬,前後招呼列陣,令行禁止,威風八面,遂對二將道:“吾觀此人甚有勇力,不可與他硬拼。公孫元帥可與他在陣前對敵,斗數十合即可詐敗而走,引他來右側的丘陵低窪處。到時我自有計破他。”夷仲年這話,其實已經給公孫閼面子了,說讓他詐敗,而不是鬥那人不過。但公孫閼一向自負,認為除太叔段外,唯自己英雄。卻不知人們因他受莊公之寵,所謂“南太叔,北子都”的傳言,也不過是故意把他的本領誇大了而已。此時聽夷仲年如此說,不勝忿怒,但他卻知莊公待此人甚厚,因此不敢輕易得罪,便把袖子一捋,道:“兩位可放心前去,待子都鬥他一鬥。”夷仲年又囑咐幾句“小心”,才與高渠彌悄悄撤出,分做兩路埋伏不提。
那虎勞列好陣式,見敵人後方兵動,不知是計,還道是對方怕他,因此心中極為得意。遂叫道:呔,對方誰是公孫閼?”公孫閼就道:“遠在天邊,近在眼前。在你面前的爺爺就是!”虎勞大怒,便欲揮棒來戰。旁邊李通叫道:“殺雞焉用宰牛刀?讓我來與他鬥!”虎勞聽了,便不趕來。公孫閼哪把一個小小的偏將放在眼裡?更不搭話,打馬來戰。不期那李通乃宋國名將,武藝精絕,公孫閼與他鬥八十餘回,也才落個旗鼓相當。公孫閼心中焦躁,心想:我乃大鄭國的伐宋大元帥,如今連一個小小的偏將都打不過,威風掃地,以後誰還服我?我必用計勝他。想罷在李通頭上虛晃一刀,那李通不辯真假,不敢大意,急忙躲閃。趁李通躲避,公孫閼拖刀就走,卻故意忽快忽慢的讓李通追來。李通看看趕上,挺槍往公孫閼後心便剌。不料公孫閼忽地兜轉馬頭,躲開那槍,大喝一聲,舉刀向李通當頭劈下。李通大吃一驚,急忙使槍架去,只聽“咔嚓”一聲,那槍桿已被公孫閼砍為兩段,刀勢稍頓,李通急閃而過,把兩截槍桿向公孫閼擲過,掉頭就跑。公孫閼用刀撥落斷槍,反過來緊追不放。看看追上,卻被虎勞徒步如飛般趕來抵住;李通遂回自己陣中去了。
公孫閼剛才同李通攻戰百餘合,對宋將已經心存怯意。再與虎勞一交手,覺那虎勞力氣極大,每一式招架下來,都震的自己手臂痠麻,更兼他交戰時吼聲如雷,令人心驚膽顫之餘,他卻越戰越長精神,心中不禁更加害怕。於是勉強與其戰了五六十合,大敗而走。虎勞叫道:“哪裡走?我卻不怕你的拖刀計,拿命來也!”喊罷丟下宋兵,如飛追來。公孫閼大駭,打馬向右側的