開道，正義不行，才可用兵。因此先賢有云：聖人之用兵，乃不得已而用之。如今主公上無天子明詔，下無民心所向，僅憑宋公不朝，就興師問罪。主公可知眾諸侯中，有多少不入貢的嗎？若依這個理由伐宋，則天下可伐者多矣。所以微臣以為此舉不妥，還望主公明鑑。”

莊公不悅道：“若依愛卿之言，寡人若想稱霸，應該用什麼樣的策略？”穎考叔道：“周室不興，皆因西戎舉兵做亂，侵犯周疆，致使幽王被殺，百姓遭災。周室衰弱，至今無力復仇。後西戎兵侵佔歧豐，先王平王無力征剿，便密使秦伯行征剿之事。戰亂平，平王便把歧豐一帶賜給秦伯。由是秦襄公僅憑殺退西戎兵這一功，便得沃野千里，遂成大國。如今西戎主又糾集北戎之賊，屢次騷擾晉，齊等國邊境。各國只求偷安，不曾大力征伐。且臣聞南方有國稱楚者，國君熊通，強暴好戰，近來亦忙於兼併江漢諸國，隱隱然有虎視中原之意。諸侯之中，也多有行篡逆之事。種種不祥之象，非止一端。而鄭國如今兵精糧足，猛將如雲，主公如能上尊王室，下攘夷族，中除篡逆，應天順民，則大志得伸，霸業可成矣。此乃不世之功也。只是不知主公以為如何？”莊公笑道：“愛卿言之有理。只是若行此事，須曠日持久，再說鄭國國力尚未強盛到如此地步。”穎考叔再奏道：“須知成非常之功，當行非常之事。如果主公覺得以一國之力不夠，可與那些常被西戎侵擾的國家結盟，然後再上奏周王，以為先王復仇的理由聯合諸國行征伐之事，則曏者披靡，無有不勝者。”莊公又問：“以愛卿之言，寡人成此大功，當須多長時間？”穎考叔再拜而奏道：“少則三十年，多則三世。”莊公道：“容寡人考慮考慮。”說罷便令退朝。

對於穎考叔所諫，莊公雖然深知其中的道理，然而卻耐不得那麼長時間，所以並不欲採納穎考叔的建議。但穎考叔所諫，卻深得朝中一些有見識的大臣的認同，莊公無可奈何，只好暫停伐宋的計劃，先前派入魯國的使者，也叫他僅道結好之意，隻字不提共同伐宋一事。

晏珠自從奉了莊公之命潛入宋營給宋殤公送信，隨後又去衛國，再從衛國入陳，這一去就五月有餘。及至回到鄭國以後，穎考叔卻又奉命勞軍，隨後又去陳國，夫妻兩人這一次分別，竟然有一年沒見。他們夫妻二人原本感情極好，象這樣長久的分別，自結婚以來都未曾有過，所以都十分想念對方。當日穎考叔回到府中，卻發現不僅母親不在，連晏珠也不在。詢問家人，卻道他們娘倆入宮朝見太后姜氏去了。穎考叔知道晏珠素來厭惡姜氏，以往太后來請，她都以各種各樣的理由拒絕了，卻不知她這次為何這麼爽快，因此心中暗暗納罕。穎考叔本來就有心事，回來見不到親人，心中更加憋悶，愣愣的一個人在堂上坐著發呆。

原來晏珠回來以後見了婆婆，卻不見穎考叔，知道穎考叔使陳未回，心中也便索然無味。勉強和婆婆說些在路上的見聞，就一個人呆在房內發愣。正在百無聊賴之際，可巧碰上太后著人來請。穎張氏問晏珠去不去。晏珠一來煩悶，正想出去走走，二來覺得老是拒絕太后盛情也不好，少不得這次去應個卯，因此就懶懶地答應了。

婆媳二人來到姜氏宮中，卻見原繁的妻子黃鸝、黃鸝的母親劉王氏、曼伯的妻子杜鵑和叔詹的妻子紅杏都在這裡。晏珠不勝之喜，勉強給姜氏行過禮，又和劉王氏見了，就要和這些姊妹們說話。不想姜氏因這次竟然請來了晏珠，心中歡喜，拉著晏珠沒完沒了地問這問那。晏珠厭煩，又不得不口頭應付。穎張氏早看出晏珠不耐煩，就找個機會插話，把晏珠解脫了出來。那三個老太太平時雖然常在一塊說話解悶，可是莊公有話，臣眷入宮，一月只能兩次。穎張氏和劉王氏依偎著兒子女兒還好些，姜氏卻只能時常和元妃鄧曼，正妃雍吉及一干孫子孫女們閒聊，無奈他們一個個的都顧忌禮節，說話不象和這些臣眷們這樣放的開。因此他們這一說上話兒，就開始長篇大套的起來。晏珠樂得她們不來注意自己，便約了黃鸝、杜鵑和紅杏在宮中到處走動玩笑。黃鸝、杜鵑和紅杏出閣以後，嬌生慣養，氣力不加，走不到半個宮就都累了。晏珠原本有功夫的人，雖然也奍胖了，可是經過半年出外的歷練，反而覺得比先前更加清健。因此走出去好遠，才發現黃、杜和紅杏三人落在後頭了。晏珠笑道：“可是，我忘記了你們和我不一樣。既然這樣，前面有個亭子，我們在那兒坐下說說體已話兒可好？”三女喘氣說道：“哪有不依的理，我們正要休息。”於是都一起走到前方一個八角亭子裡坐下了。三人好久不見，都有很多話要說。至於談話內容，無非是些面板保奍之道，各自的