明德寺位於飛業城南面，地處山林中，背後是一望無際的樹海群山。

周圍只有一條山道，蜿蜒延伸到其大門。

此時夕陽西下，紅光遍地。

寺廟門前稀稀疏疏的幾個香客正往外離開。

已經是下午時分，少有人在這個時間前來燒香。

因為野外的黑夜遠比白晝來得危險。

此時明德寺山門口，正站著一名身材高壯的半大青年。

青年一身深綠麻衣，頭上戴了一大斗笠，腰上配著一把粗糙短刀，腳步輕快的走近山門。

青年面容平凡，眼神卻明亮，一看便知不是營養不良的普通人家出身。

但誰能想到，幾個月前，此人還是又瘦又小，力氣弱小不堪的豆芽菜身板。

青年正是趁空隙離開隊伍的魏合。

他一路狂奔，廢了不少力氣，才在短時間內趕到明德寺。

沿著灰色石階一步步往上，魏合很快來到一處黃瓦紅牆的寬大寺廟前。

寺廟正門的牌匾上，用黑底紅字寫著：明德寺，三個大字。

兩個小沙彌正拿著掃帚在門外清掃落葉，將落葉掃成一堆。

魏合站在門外，往裡望去，寺廟進門，是一個碩大院子，裡面有一個兩人環抱寬的黑色香爐，正緩緩燃著一大把香頭。

香頭餘煙寥寥，似乎快要燒完了。

這時又有兩名香客結伴到來，跨過寺廟門走進院子。

然後朝著香爐鞠躬，行了一禮，再進側面側殿。

魏合沒有跟著進門，而是朝左轉悠起來，繞著寺廟圍牆往山林裡走。

那兩個小沙彌一邊掃地，一邊小聲說著什麼，壓根沒注意他動作。

魏合足足圍著明德寺轉了一大圈，發現這寺廟修繕相當新，很多地方都是近期才完工的樣子。

而且沙彌身上的僧袍也做工不差。顯然不差錢。

重新回到寺廟正門，魏合正要進去。

卻剛好看到大門口，從裡面走出一小隊兵卒。

這些兵卒一個個腰粗膀闊，體型高大，身上穿著黑色制式皮甲，腰上配著帶鞘寬背刀，走起路來動作迅捷，訓練有素。

足足六個兵卒魚貫而出，將中間一對女子護在其中。

兩名女子中，一個翠裙紅鞋，綁著少女包子髮髻，亦步亦趨的跟著另一女子。明顯是丫鬟之類角色。

另一女子，戴著白色面紗，黑髮披肩，髮絲中隱約有銀色髮飾若隱若現。

此女就算帶著面紗，雙目中透露出的氣質溫和有禮，也讓魏合不由自主的多看了幾眼。

遠遠望去，兵卒之中的那核心女子一身白裙，纖塵不染，一看就知道家裡專門有人時常為其洗衣。

否則沒人能時時刻刻保持這種乾淨程度的衣物。

魏合心中感嘆，這古代人沒有洗衣機，還能保持這種程度的潔淨，必定出身不凡。

而且那些兵卒....

他將注意力轉到護衛女子的六個兵卒身上。

這些兵卒身上的皮甲都刻著一個洪字。字跡不大，但異常清晰深刻。

很快，女子在一行兵卒的護送下，沿著石階下了山，漸漸遠去，消失在密林中。

“嘖嘖嘖....這洪家堡的私兵一看就不同常人，果真不凡。”一香客忍不住低聲讚歎。

“每日好米好肉供著，聽說洪家堡還內部有傳授私兵外功錘鍊。這等條件那就是個廢物也能堆成精銳。”另一人撫須嘆道。

“那不就是用錢活生生堆出來的精兵？現如今守軍瘦弱不堪，他洪家堡還暗自蓄養如此強壯私兵，這所圖...”

能這個時間還在外面活動的香客，多不是普通百姓，此時閒聊起來，多各有見聞見解。

一眼便看出了洪家堡的不對。

魏合一言不發，洪家堡如何，和他無關，他來此只為尋找父母失蹤下落。

走進寺門，進了院子，他很快找到一個路過的白眉和尚。

“這位大師。”

被他拉住那和尚上下打量了他一遍。

“施主有禮。”

“我想請問一下，半年前，貴寺是否曾請過一些石雕匠人，來寺廟雕刻佛像？”魏合沉聲問。

“半年前？”老和尚想了想，“確有此事。不過.....”

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