“哈哈，你真想當軍師呀？好，每天上午，我教你孫武子十三篇。”

這本是小夫妻間的閨房佳話，誰知弄假成真。到後來，佘太君百歲掛帥，帶著八個兒媳、三個孫媳婦，一共老老少少“十二寡婦徵西”時，柴郡主還真當了“總參謀長”。

卻說楊家得勢，氣壞了潘仁美。他如今也四十多歲了，仍是個不顯眼的兵部侍郎，更何況兵部尚書由楊繼業兼任。雖說他不列朝班，終是自己的頂頭上司。生氣歸生氣，又無可奈何。早在先皇趙匡胤稱帝時，自己的義母趙京娘還能發揮作用。如今趙光義執政，京娘待遇雖說沒變，兄妹情誼卻無蹤無影了。尤其是最近以來，京娘年事已高，幾乎日日不理病榻，她一旦撒手而去，自己就更無依靠了。想到這些煩心事，真令潘仁美一籌莫展。

“報，”門丁進來，“老爺，康平庵差人送信，請您立刻去一趟。”

“噢？莫非老公主病危了嗎？”

“他們沒說。但是，來人神色挺慌張。”

“備馬！”潘仁美立刻敢來康平庵。

果然，康平公主趙京娘快要不行了。她一見潘仁美，迴光返照：“你來啦，離我近些講話。”

“母親，您覺得怎樣？”

“我還能怎樣？離黃泉只差半步了。兒呀，你雖然是義子，也跟了我二十多年，算是我唯一的親人了。我死以後，先皇賜給我私人的三千多兩黃金，還有些珠寶玉器，歸你所有。至於廟產、田畝、傢俱就歸康平庵吧。這些年來，你沒受重用、心裡有怨氣，我都明白。可是我又無能為力。今後，道路靠你自己走了，你要好自為之，報效國家。”

“母親，您想得太多了。誰能不得病？過些日子，您一定會康復。”

“你不必安慰我，自己的病情自己知道。”老公主閉了一會兒眼睛，又道：“慧娟她們母子都好嗎？我真想她們啊。”

“孩兒立刻讓他們來，她們也很想您。”

“不必了。”老公主微微搖頭，合目而終。

潘仁美大慟。自己的地位雖然不高，卻都是老公主給的。老公主一死，自己也就到此為止了。更何況二十多年的母子關係，也確實感情深厚。他一面令人裝點遺體，一面急回府中，準備以“孝子”的身份，上奏朝廷。

這裡需要交代一筆：當時，潘仁美奉義母之命，與女尼白慧娟成親。如今，他們已經有了四個孩子，女兒最長，由於是在佛堂裡坐的胎，所以取名潘佛兒，今年十九歲了。大概是佛爺保佑，這個女孩把父母的優點集於一身，不但有閉月羞花、沉魚落雁之容，並且才高八斗、學富五車。至於琴棋書畫、詩詞歌賦，甚至吹打彈拉、唱舞嬉笑皆是樣樣精通。為此，被潘氏夫妻視如掌上明珠，非要替她選一門貴婿。直到了十九歲，尚在閨中。除了這個女兒，還有三位公子。長子潘龍、次子潘虎、三子潘豹。潘龍、潘虎平平常常，唯有三公子潘豹力氣過人，十分勇猛。別看他才十五歲，從小跟父親練武，藝業已是格外出眾，因此很受父親的喜愛。潘仁美曾說：如果我這輩子不能騰達，那就全靠潘豹了。有朝一日，他肯定會出人頭地。潘豹依仗父親喜歡，小小年紀，竟口出狂言：二十年後，我要當大將軍！潘仁美明白，當大將軍，光靠武藝不行，還得靠門路。潘家唯一的門路就是老公主。為此，他常常帶著潘豹去見趙京娘，希望這位幹奶奶能在皇家面前替潘豹說幾句好話。

誰知幹奶奶死了，門路斷絕。潘仁美回到府中，仍是嚎啕不止，他的夫人白慧娟出身於翰林家，比丈夫更有遠見：“好，死得好。老爺，咱們潘家出頭的機會到了！”

潘仁美大惑不解：“夫人，此話怎講？”

“老爺，即便你那乾媽不死，她在當今皇上跟前，還能發揮什麼作用？趙匡胤看重趙京娘，因為他倆有‘千里相送’那段舊情；而趙光義與趙京娘卻無半點瓜葛。稱她‘老公主’，無非是尊重前朝先皇而已。為此，我潘家早該另找門路了，這條門路，會勝過老公主百倍！”

“噢！快說，這條新門路是誰？”

“那就是咱那掌上明珠潘佛兒！”

潘仁美也是大奸大才，他立刻明白了夫人的用意：“依你之見，藉著老公主的喪儀，讓佛兒去接觸皇上。好辦法，只是……她會成功嗎？”

“放心吧，佛兒的本事我清楚。不出一年，保證讓你當上皇親國丈！”

“這……唉，皇上比咱那佛兒大二十多歲，有點委屈女兒了。”

“你還有點良心。可是，數盡歷代寵妃，有一個