“米萊爾先生也是你們的顧客？”凱林問。

“那個自殺的懌人？’巴會斯眉頭皺了一下，“不錯，他也是。這件事讓我非常吃驚，先生，十分驚訝。怎麼說呢？去年他還買了我們一輛最新式的噴氣汽車，時速達360幹米，他像小孩一樣喜歡那輛車子，然而卻無緣無故地死了！當然這車也加重了他欠我們的債務……”“這完全可以理解。”

“但那又有什麼關係？他已經有了人們孜孜以求的一切，卻突然上吊去了。”

“他是吊死的嗎？”

“沒錯。”巴金斯再次皺眉，“他的家難以置信的豪華，而卻吊死在一根極為普通的繩子上。這恐怕……”

巴金斯先生瞼上的嚴肅表情突然化為通常的笑容。

“噢，別談這些了，講講我們之間的事吧。”

當巴金斯先生開啟皮包時，臉上的笑容還沒消逝。

“這是您的帳單，共欠本公司20萬3幹元外加29分，包括您最近一次的購物在內。對嗎？凱林先生？”

“絕對正確。”凱林對這個數目記得十分清楚，“這裡是我本次應付的分期款項。”

他把信用卡遞過去，巴金斯驗了一下就把卡塞進皮包裡的便攜收款機。

“很好，現在我們談談下面的事。凱林先生，您應該知道在您有生之年肯定是還不清全部債務的。”

“喔，我也認為是不可能的。”凱林同意巴金斯的估計。

他剛3l歲。在現代醫學條件下他可以再活100歲。但年薪300O元的他仍然無法還清這筆款子，而作為公司的老順客他還將繼續購物。

“公司並不打算剝奪您的基本生活需要，所以讓我們來履行一項手續：如果您簽署這份檔案，保證公司在您兒子未來30年工資內佔有一定份額的話，我們將繼續同意您賒購。”

巴金斯先生從皮包中拿出幾張紙在凱林面前攤開。

“只要籤一個字——就行了，先生。”

“這……我沒法決定。我想讓兒子過獨立自主的生活，不想過早在他脖子上套上枷鎖。”

“先生。”巴金斯截口說，“其實您這樣做完全是為了兒子的利益，難道他不住在這裡嗎？難道他不享受科學的所有奇蹟嗎？”

“那當然。”凱林說，“可是……”

“先生。”巴金斯繼續說，“幾百年前就連最富有的國王也不能買到現在平民都能享受的東西，您別把這看成是負債，這是投資。”

“是，是，那當然。”凱林依然猶疑不決。他想到兒子，想到他那個飛船模型，想到他的天空星座圖。“我有權利這麼做嗎，”他反躬自問。

“那麼您究竟還考慮什麼？”巴金斯的語調鏗鏘有力又極為自信。

“我總是在想……”凱林說，“您不覺得把手伸到兒子未來的工資上太過份嗎？”

“過份？”巴金斯縱聲大笑，“過份？親愛的先生。您知道街盡頭的那位梅隆先生嗎？您只要為我保密，我就給您透個秘密：他已經把孫子輩的一生收入都抵押了，而他想要買的東西連一半還沒買全哩！我們肯定要給他提供特別服務，滿足顧客需要併為顧客服務是我們的神聖職責．我們對此十分清楚。”

他看到凱林仍在猶疑不決，“我親愛的先生，要知道在您死後所有這一切部是屬於您兒子的。”

“這倒是大實話，”凱林想．“兒子將繼承家中的所有這些奇蹟，說到底也不過是150年當中的30年……”

於是他用筆簽下自已奔放而花哨的名字，

“太好了！”巴金斯說，“順便問一下，您家裡有A·F公司生產的萬能之王嗎？”

家裡還沒有這種新產品。

巴金斯介紹說，萬能之王剛剛投放市場，是最新的科技成就，它能領導所有管理家務及飲食的自動機，主人只消動一下手指就行。

“您再也不需整天跑來跑去操縱成打的機器啦，只要按一次就夠了，這真了不起！”

A·E公司的萬能之王售價為535元，於是凱林也定購，兒子的債務又增加了535元。

“事實總是事實。”凱林在送出巴金斯時評論說，“總有這麼一天房子將屬於比利，屬於他和他的妻子，他們當然也需要現代化的舒適環境。”

“只需要按一次按鈕。”他想，“這就解放了我們的雙手！”

巴金斯離去後凱林先生一下就躺在安樂椅上。他想看電視，可是找不到合適節目，於是他靠