頂鋪子是大事，投進去的是應家多年積累的錢財，她想問問七郎這個京城地頭蛇的意見。

七郎把桌上油燈撥亮，窗戶關緊。亮堂堂的燈影下，兩人在窗邊鄭重對坐。

虛掩的門外傳來洗刷鍋碗的水聲和阿織清脆的說話聲。

應小滿不想義母聽見，壓低嗓音問，“見過其他人殺魚麼？”

“……”

七郎顯然大為意外，連隨手撥弄鵝卵石的動作都停了停。“見過。”

“七郎，我當面給你殺條魚。你瞧瞧和別人殺魚有什麼不同。看我殺魚，你會不會想做回頭客。會不會願比隔壁攤位多出十文，專等我殺魚。”

“……”七郎露出啼笑皆非的神色。

啞然片刻，他提著油燈起身，“去小院，我看你殺。”

*

住在河邊，靠近魚市，家裡的魚都是現成的。

應小滿從缸子裡撈出一尾鮮魚，摔在案板上。

紅潤嘴唇叼起兩尺三分長的柳葉薄刀，皓白手腕高抬，將額前幾縷髮絲捋去耳後，一根髮帶牢牢紮起，露出光潔額頭，盯著案板活魚的眼神銳利起來。

她以平日在魚市做生意的速度殺魚。

一刀下去開膛剖腹，按住魚頭，刀尖輕輕一轉，血水裡剜出內臟，堆去旁邊。

三兩下刮鱗去骨，斬頭去尾，肉質最為鮮嫩的中段切開，柳葉薄刃倒映寒光，案板響起一連串整齊剁刀聲，刀速快得在燈光下顯出虛影，雪白魚膾一片片薄薄切開，依次盛進瓷盤裡，鋪成綻放花瓣形狀。

咚地一聲悶響。應小滿把利刀扔回案板。

無用的內臟魚鱗骨頭甩去地上，魚頭和尾巴放入袋中，沾血的兩手去清水裡渾不在意地洗滌乾淨，她雙手托起瓷盤，將整盤雪白魚膾託舉給七郎，滿懷期待仰起臉。

“殺好了。七郎，你如實跟我說。如果你是魚市買魚殺魚的主顧，隔壁鋪子只要二十文，我要三十文。你會願意多出十文，做我家鋪子的回頭客麼？”

七郎長吐口氣，將整盤魚膾接來手裡。

五斤重的整條活魚宰殺切膾，頭尾只幾眨眼的功夫，活魚只剩一堆骨頭。玉手染血，刀法如風，分明只是殺條魚，居然硬生生看出了“驚心動魄”四個字。

好在放下屠刀的應小滿，烏黑眸光又恢復了往日的柔軟亮光，眼睛晶亮閃耀地等他答覆。

“必做你家鋪子的回頭客。”七郎捧著魚膾瓷盤，兩人並肩進堂屋。

應小滿尋來兩雙筷子，各自嚐了一口爽滑鮮嫩的魚膾，又給蹦蹦跳跳過來的阿織嘴裡塞一小片，“為什麼。”

七郎舉筷品鑑魚膾。內雙上挑的一雙桃花眼微眯起，細細地琢磨方才瞬間突然而來的，頭皮發麻的感覺。

他很快尋到兩個合適的形容詞：“少見，刺激。”

“素手執白刃，朱顏染血光。京城人不缺錢，缺的就是這份少見的刺激。”

應小滿若有所思：“原來如此。多謝你啊。”

可算把李郎中半天講不清楚的地方給點明白了。

她咀嚼著爽滑彈口的魚膾，邊想邊說：“所以殺魚生意長久做下去的話，我應該會有很多回頭客？生意紅火？”

“生意會紅火。就是利薄了些。”

“開個殺豬宰羊剝皮子的肉鋪生意呢？”

七郎夾起魚膾的動作頓了頓，像是了悟般，似笑非笑瞥來一眼。

“原來所謂應家將來在京城的長遠打算，落在這一句。說了半天的殺魚生意，差點把我給繞進去了。肉鋪子生意利厚，若是你這