永安二十三年。 西南侯擁兵自重，不遵朝廷詔令，被百官討伐。 永安帝受群臣所請，痛心疾首，百般不忍，卻也只能削去西南侯爵位，以平息眾怒。 次月，丞相許明陽查出西南侯貪墨糧餉，倒賣軍械，證據確鑿。 西南侯自知罔顧聖恩，為不牽連他人，自縊於天牢。 訊息傳至西南邊境，三十萬大軍譁變。 西方大梁皇朝趁機揮師東進，連破二郡，長驅直入。 又有大雍皇朝起兵復仇，雍皇御駕親征，誓要奪回被佔之地。 大炎朝腹背受敵，一時間國朝不安，風雨飄搖。 京城百姓人心惶惶，瘋狂囤積糧食蔬菜，導致物價飛漲，一石米的價格超過五兩銀子，簡直天價。 買不起米的百姓只好去搶，去偷。 敵人未至，整個京城已亂成一團，四處爆發騷亂。 天子腳下都尚且如此，各州各郡又該何等動盪。 “改朝換代不遠矣。” 三位殺豬場出來的流民扒手，出門轉悠一遭，見外頭兵荒馬亂，回了扒皮司忍不住幸災樂禍，恨不得大炎朝立即淪陷，將那些狗官都宰了。 晚上三人喝得酩酊大醉，言談之間唯恐天下不亂，卻又慶幸自己來了扒皮司，不必遭亂世之苦。 三人酒後吐真言，對殺豬場的師弟們多有不屑，嘲笑一下這個瘸子，鄙夷一下那個病癆。 後來又扯到馬六身上。 聽聞他當年也是個病癆鬼，努力拍雷鵬馬屁才能活到今日。 喝到最後，三人以“老六不過一屠戶出身”的評價結束了酒局。 古代階級觀念根深蒂固，最看重出身。 朱元璋捧著碗打了天下，當上大明皇帝后，結拜兄弟湯和與他有過命的交情，喝醉了酒，照樣吐真言，看不起他要飯的出身。 嘴長在別人身上，馬六一如既往不計較這三個流民小子，只希望他們多活些時日，不要石門一關，再開門只剩一具屍體，嘴巴還被屍變妖魔抓個稀爛。 而這些日子，馬六也回過家一趟，得知張傲天和蘇龍犀，近幾日一直待在順天府衙門，心中稍安。 暴民再亂，也絕不敢衝擊京府，更沒能力衝擊京府。 但家中無人看守，又藏有諸多寶物，難免有惡賊惦記。 馬六傳了老呱兩手絕技，足以擊殺入道境以下的江洋大盜。 至於入道境之上，老呱必定跑得比誰都快，遭了賊，立時就來扒皮司報信。 相比外面的亂世，馬六他們彷彿待在一片世外之地，與世無爭，眾人該幹嘛還幹嘛。 這天。 日暮西垂。 等雷鵬收走妖魔廢料，蕭四爺又拎著酒壺來找馬六，鬱悶道： “風雨飄搖，皆是因我而起。” 西南侯入獄，直至自盡，蕭四爺什麼表示都沒有，以至於釀成今日局面。 “若我親自去天牢走一趟，看看西南侯，讓他留下一封信，安撫西南邊軍，要手下將領聽從朝廷調遣，或許可以避免這場大亂。” 永興茶樓的說書人講過，當今天子雖親政二十載，也勵精圖治，積極變革，但他的德行始終不能服眾，常行小人之舉，毫無帝王胸懷。 而且他的皇位也得不到一些老臣的認可，世家大族都覺他座下龍椅來路不正。 民間所傳，像西南侯、東南王這些鎮國王侯，心裡效忠的目標只有大炎朝，為保家衛國而戰，而非忠於某一任帝王。 這便導致他們對永安帝的態度飄忽不定，在面對民族大義與皇帝的詔令時，聽調不聽宣，不受朝廷節制。 手下將領受這些老臣影響，對皇帝自然忠心不到哪裡去。 據聞西南侯回京之前，便已做足準備，只要他被削爵罷官，遭遇不測，大軍立即叛變。 而朝廷對這三十萬人的態度很溫和。 今時不同往日，這幾年大炎朝國力衰弱，民心背離，皇室雖有絕對武力，可以將三十萬叛軍屠殺殆盡，卻斷然不敢再自廢根基。 能講理，能談判，能不戰而屈人之兵，最好不過。 馬六關上石門，以防隔牆有耳，以傳音秘術勸解道： “此事怨不得四爺你，只怪陛下心胸狹窄，沒有識人之能，閒著沒事迫害忠臣，豈能不禍國亂民？” 蕭四爺喝了口悶酒問： “西南侯遺孀安排得怎麼樣了？” 讓去天牢代為傳話，馬六不願。 他只是個小扒手，哪敢參與皇族之間的鬥爭。 但幫著蕭四爺照顧一下西南侯的家眷，還了成就仙體之恩，他還是樂意的。 “以前我認識一豬妖，他父母也是豬妖，全家遭劫後，他們家的常樂坊十八號院，一直空閒無人居住，我已將那母子安排在院中，給他們留了足夠的銀票，又找兩個年齡相貌近似的流民替死，將屍體焚燬，只要他們母子安分守己，應當可以周全一生。” “謝了。” 蕭四爺金口貴重，知道老六饞他的酒，當下從腰間解下一壺，甩在桌上。 整個扒皮司，別人的靈丹靈藥都有數，只有他不受限制。 想喝酒了，開個金口，雷鵬便會去煉藥司報上四爺名號，將好酒領回來，順便貪上半壺當路費。 馬六也不客氣，開了壺，朝對方示意一下，咕咚咕咚灌了兩口，只覺嗓子眼火辣辣