金陵四月，花影重重。 王掌櫃在碼頭卸了一批胭脂，急急忙忙往店裡趕。一進門，正巧撞見了自己夥計支著腦袋打瞌睡，無奈地上前搖醒他。 畢竟生意慘淡，門可羅雀也不是夥計造成的。要說這根由，皆是因為蜀地出了一款叫“山花紅”的胭脂。也不知是是何原料，產量少，價格昂貴，偏偏賣貨的說有駐顏之效，因而引得江南女子瘋搶。先頭有幾家點進了些貨，最近自然大賺一筆，而像王記記這樣的老店，自然就沒什麼人來了。 夥計揉了揉眼睛，看了看門外的馬車，問道：“掌櫃的，你這是拉了什麼回來？” “走！先把貨卸了！”王掌櫃灌了口茶，氣喘吁吁地喊人，“裡頭的幾個，快出來，把門口的貨給卸了！” “來了！來了！” “就來!” 幾個夥計搬著幾個箱子，走了三四趟，總算是把貨卸完了。因為掌櫃行事神神秘秘，幾個夥計連前頭也不顧了，全都跑到裡間看掌櫃買回來的東西。 “掌櫃的，這到底是什麼呀？搞得怪緊張的！”其中一個夥計問道。 “這是‘山裡紅’。” 場面一下子就安靜了，夥計們一個個面面相覷，看著王掌櫃的眼神就像是看個瘋子。 “掌櫃的，你什麼時候發了橫財？前段時間不還捨不得進這東西嗎?” 王掌櫃啐了他一下，沒好氣地說：“還不是這段時間生意實在慘淡，若是再如此，下個月，你們就得滾蛋了！我也得跟著喝西北風了！” 說到此處，他嘆了口氣：“我和隔壁街的黃掌櫃合計了一下，湊了錢一塊兒定了些‘山花紅’，只要賣掉，那就回本了。本想著咬咬牙也是能買，誰知到這東西如今進價漲到了三兩一盒，就只買了這些。終究是搶不過那些富戶。” “什麼！三兩！” “這是明搶吧？不過是尋常胭脂，怎值這個價格？” 裡間的夥計們被這個價格驚掉了下巴。若說是關家的“小檀霞”那樣二十兩的天價貢品，眾人都不會覺得有什麼。可這個款“山裡紅”大家都看過，質地也普通，但就是裡頭的主料拿不準，何至於賣到這樣的價格。 “之前做皂的師傅走的突然，也沒留個徒弟，光有配方卻找不到好的手藝，一些老客察覺有變，也就不來了。”王掌櫃苦笑，“咱們的胭脂品質是好，但客人用膩了。” 王掌櫃揮揮手讓大夥兒散了。他看著夥計們興沖沖地去上貨，眼裡的疲憊少了些。想了想，他又叫夥計給他套好車，拎了些東西，坐著馬車出門去了。 * 王掌櫃在鄧安的引導下，到了陳溪禾所在的客房。 陳溪禾正坐在桌前，靜靜地奮筆疾書。聽到動靜，她抬頭看向門外。 “王叔，你怎麼來了？快進來坐！” 王掌櫃細細端詳著陳溪禾。見她一襲湖水藍的月華裙，頭上兩隻簡樸的簪子，一隻是檀木簪子，另一隻瞧著卻像是銅製的。身形卻是比前幾次見都清瘦了許多，下巴都尖了不少。 “陳姑娘，這才多久不見，怎麼瘦成這樣？”王掌櫃本就心情不好，再一見陳溪禾的樣子，老人家直接沒忍住，一整個老淚縱橫。 陳溪禾一聽這話，心裡也有些發澀，卻強笑著上去，拉著王掌櫃坐下。她先收了桌上的東西，再回來給正在抹眼淚的王掌櫃倒了杯茶。 “王叔，我沒事了！都快養好了。”她給王掌櫃順了順氣，“反倒是我看您有些疲倦，眼下有些青黑，可是病了？” 王掌櫃用袖子沾了臉上的淚，搖了搖頭，說：“不過就是生意場上的事，前些日子沒怎麼睡好，近日來解決了。” 陳溪禾想了想，試探著說：“前幾日，我聽說店裡頭的生意出了問題？” 王掌櫃此刻已經平復了情緒，啜了一口茶水，答道：“都好了！你好好養病就好，不必替我們操心！” “哦，對了。”他放下杯子，從懷裡掏出一沓東西，“這是你舅舅給你的東西，今早剛到，我想著今個兒來看看，就自己帶來了。外頭還有，全是你舅舅準備的。” 陳溪禾接過東西，笑著和王掌櫃道謝，又親自端了些雲五買的點心上來，兩人邊吃邊聊。 待到巧燕和柳兒從街上回來，已經快要到用飯的時間點了。 巧燕指揮著雲五將街上買的東西一一放下，拿起其中一個手掌大小的銅鏡，邊比劃著邊問：“溪禾，剛剛出去的那個老人家是你家之前的下人嗎？” 陳溪禾笑著說：“怎麼會，人家是正兒八經的掌櫃，生意人。我之前幫了他家一點小忙，人家王叔就記在心裡了。之前也幫了很多的。” 陳溪禾起身給三人倒水，問了問幾人今天去了哪些地方。 “我們今天去了法源寺，寺里人可多了。”柳兒一臉興奮，搖著陳溪禾的手，“我和巧燕姐姐從小山門開始就覺得很擠，有些怕遇到什麼大人物，誰知道——竟是柳郎！” 柳郎？這又是誰？自己不過一段時間沒出去，金陵又多了些了不得的人物不成。 陳溪禾問道：“柳郎是誰？” 柳兒一下子站起來，用手比劃著：“柳郎有這麼