辰時三刻，馬車行到弘元寺山門前。

因今日既不是初一亦不是十五，廟前看著有些門庭冷落，兩個小沙彌垂著腦袋，乖巧地把顧家馬車往寺廟裡引。

下車前，煙娘遞給清妧一頂帷帽。

“縣主，雖弘元寺為顧家上香清了場，但總還剩下幾個僧侶，未免旁人說閒話，還請縣主委屈一二。”

“嗯。”

清妧戴上帷帽，下了車。

另一側，宓娘和悅娘也帶著帷帽，下了車，她們在婢子們的攙扶下，走過來和煙娘見禮。

“三嬸嬸。”

“走吧，先去上香。”

煙娘打頭，率先往大雄寶殿走，宓娘和悅娘安靜地跟在她後面，清妧走得最慢，沒多久，便落下一段距離。

弘元寺，既是陵陽城內香火最鼎盛的寺廟，亦是皇家寺廟，廟中的三殿皆建得金碧輝煌，後面的四廂亦是是佔地極廣。

清妧抬眸，看了一眼最東面的皇家行宮，仙遊寺。

顧老夫人差來的幾個婆子見清妧走得慢吞吞，急忙一遍遍地催：“縣主，請您走快些。”

到了大雄寶殿，等候已久的方丈朝她們雙手合十。

“諸位女施主，貧僧有禮。”行完禮，方丈側身，讓開道，“供果和淨水都已佈置妥當，火燭和香火在案臺，請女施主們自便。”

煙娘回禮：“有勞方丈。”

話音將落，柳絮便將一張紅封遞給方丈。

方丈再次雙手合十：“本寺為女施主們清場一個時辰，還請女施主留意時間，等女

施主們上完香，可去一側的寮房用些齋菜。”

“有勞。”

等方丈退走，煙娘便帶著她們走進寶殿。

煙娘率先上了三柱香，而後輪到清妧，等她上完，時間只過了一盞茶。

婢子們將檀香遞給宓娘和悅娘時，煙娘對她們說：“弘元寺的菩薩最是靈驗，宓娘，悅娘，你們不妨在佛前多求一會兒，也好叫菩薩知道你們的誠意，保佑大嫂轉危為安。”

“是，三嬸嬸。”

宓年和悅娘跪下叩拜時，煙娘已帶著清妧出了大雄寶殿，順著狹長的漢白玉走道，直往寮房走。

行到一半，身後有人驚訝地大喊：“是盧掌事嗎？”

盧掌事遂回頭：“碧玉。”

碧玉提著食盒，笑意盈盈地給清妧見禮：“縣主有禮，顧煙娘有禮。”

“碧玉姑姑多禮了。”煙娘急急托住碧玉，“不知皇后娘娘可好？”

碧玉笑容略淡：“好是好，只娘娘在仙遊寺住得久了，無人說話，心情有些差。”

“碧玉姑姑，若我們去拜見娘娘，娘娘可願賜見？”

“自是願意的！”

於是，煙娘吩咐兩個婆子去和宓娘，悅娘說一聲，然後就帶著清妧，跟著碧玉歡歡喜喜去了仙遊寺。

到了仙遊寺門口，饒是顧老夫人差來的婆子再想看緊清妧，也不敢逾矩，跟著她們一同進去。

行樓梯口，碧玉忽而沉下臉，對煙娘道：“娘娘只想見縣主一人，還請顧煙娘留步。”

“是。”

二樓小窗邊，妝容精緻

的皇后威嚴地坐在榻上。

“小女拜見皇后娘娘。”

皇后輕笑：“本宮都說了多少次，叫你莫要對本宮太生分，合著不管本宮說多少次，都是白說啊。”

皇后朝清妧招手，指著腳邊的一張小方几子道：“來，坐到本宮身邊。”

“謝娘娘賜座。”

清妧剛坐下，二樓的奴婢已悄無聲息地退下，皇后遞來一塊令牌。

“令牌收好，不然下一回要見本宮，就沒那麼順利了。”

“是。”

“寧州學子暗賣國子監考題的事，你是從何處得知的？”

“顧三郎。”

“本宮也猜是他。”皇后冷冷地勾起嘴角，“都說顧三郎是陵陽城內百年難得的青年才俊，沒想到也不過爾爾。”

“是。”

“他為何會將此事告訴你？”

“回娘娘，他並未將此事告訴小女，是小女不小心撞破的。”

皇后低眉，漫不經心地哼出一聲：“哦？”

清妧急急起身，屈身回答：“回娘娘，某日在顧家，小女意外看見顧三郎和如娘在無人的林亭談天，小女心下不安，便偷偷靠了過去。

顧三郎和如