弘元寺內，一杆朝臣跪在大雄寶殿，三千嬪妃跪在內側的大悲殿，五千禁衛軍跪在三殿兩側。

山門的石階上，聚著許多不明所以的百姓。

“今日怎麼了？怎麼連陛下的后妃全都離開宮門，來了弘元寺？”

“聽說是為帝祈福。”

“陛下還沒脫離險境嗎？”

“瞧這陣仗，能不能脫，還兩說呢。”

“噓，胡說什麼，不要腦袋了？”

百姓惶惶不安時，山門下的長階，忽而傳來一陣慌亂到極點的腳步聲，百姓們循聲望去，只見幾個宮人踉踉蹌蹌地往山上衝。

快到山門前，領頭的馬中和腳下打滑，腦袋生生砸在山階，待他再抬起頭，額前已是一片駭人的鮮血淋漓。

可他一刻不敢停，將爬起來就繼續往山門衝。

百姓臉上的惴惴猜測忽而變成了凝重。

“該不是叫我說中了，陛下他——”

一宮人回身，惡狠狠瞪過來，嚇得百姓瞬間噤聲。

然，靜默中，百姓心裡的凝重更甚，人人都在揣測，難不成陛下熬了一個月多月，熬不過去了？

馬中和終於衝進大雄寶殿。

“大殿下，範宰輔，各位大人，陛下——陛下——陛下崩了——”

範含章及一眾百官齊齊回頭。

“什麼？”

“一個時辰前，太醫療熬好解藥，由葛太醫親自送進寢宮，喂陛下服用，不出一刻鐘，陛下醒了。

皇后娘娘正要叩謝天恩，陛下卻突然口吐黑血，短短半盞茶的功夫，陛下就——就

——”

馬中和掩面，痛哭不止。

許久，大雄寶殿內，除卻馬中和淒厲的哭聲，聽不見一點別的聲音。

不知過去了多久，範含章率先回神，他一邊提袖抹淚，一邊緩緩起身。

“各位大人，此時不該是悲痛的時候，陛下既已駕崩，我等就該立刻趕回皇城，籌備國喪，選出新君，以定朝局。”

“謹聽宰輔大人吩咐。”

不到午時，來弘元寺為帝祈福的萬人隊伍，又浩浩蕩蕩地折返，馬中和扶範宰輔登車時，不解地環顧四周。

“宰輔大人，奴怎麼沒瞧見大殿下？”

“大殿下心誠，獨自去七寶塔最高處，為帝祈福。”

聞言，馬中和又雙目含淚：“可憐大殿下的一片赤誠，還是沒能感動上蒼，老天爺當真太殘忍。”

“的確殘忍。”

萬人回返時，有人立在範含章車前，高聲吼問：“宰輔大人，莫不是陛下駕崩了？”

“……”

“刺殺陛下得是反溱會嗎？”

範含章推開車窗，肅目道：“陛下無恙，爾等莫要亂猜。”

然，他的話才說完，後面就有混亂的人聲傳來：“那些后妃全在哭，陛下只怕真是駕崩了——”

範含章再不敢耽擱：“即刻回皇城！”

車馬疾行中，範含章叫來身邊心腹：“將才有百姓提及反溱會，可是近來城中傳出什麼流言？”

“回宰輔大人，月初時，奴陪四郎去紅衣坊聽曲，聽到有人說，禍亂上巳的水匪其實是反溱會的逆賊。

因上巳之後，陛下重罰了皇后和七殿下，於是，又有人猜測，皇后和七殿下恐與反溱會勾結，暗害陛下。”

“這麼重要的事，為何沒有告訴我？！”

“四郎說，郎君為國事已十分心煩，讓奴不必拿這些小事來煩您。”

“……”

範含章生生被氣到眼前發黑。

上巳的那出匪亂，因為牽扯皇家，陛下處置地格外迅速，一概水匪在被細問之前，全被斬殺。

假如水匪真是反溱會的逆賊，那陛下被毒，會不會不止牽扯了皇后和七殿下，還和反溱會有關？

範含章頓覺頭痛欲裂，以至於他奔進皇城時，人差點栽在青石磚。

待他和五部尚書，惠貴妃並四妃衝進皇帝寢宮，帝之屍身已叫一襲明黃色錦緞掩住，皇后和七皇子跪在龍榻前，哭得昏天暗地。

“陛下——”範含章撩開衣袍，撲通一聲跪在地上，“老臣來晚了！”

尚書們自覺跪到範含章身後，惠貴妃和四妃伏在皇后身旁，十來人，齊齊撲在地上，哭聲震天。

未幾，卿雲瀾驚叫：“母后，您怎麼了？”

眾人抬眸，見皇后哭得太久，竟是要