時間在三十鞭笞中被無限拉伸。

杖刑被執完，流螢的下半身已是血肉模糊，她竭力抬起頭，言語從她沾滿血色的唇齒間，支離破碎地噴出：

“廷尉大人，婢子捱過三十鞭笞而不死，可見陸家之冤千真萬確，萬望大人還陸家一個公道。”

“好。”

伍硯書肅然起敬，身為刑官，他審案無數，但甚少見弱質女流在堂上受刑，有流螢這等寧死不屈的氣魄。

堂下，清妧先吩咐盧嬤嬤去照看流螢，而後，才冷眼問韓杜衡：“韓尚書，如此，是否足夠正大光明瞭？”

韓杜衡垂首，臉上閃過一絲難堪。

他焉能看不出三十鞭笞打得有多狠？

看著血色滿身的流螢，他忽而想起被誅殺的陸員外郎，過去他每每在半道撞上，對方總是滿目笑意。

伍硯書不耐煩地問身邊人：“貴妃娘娘還沒到嗎？”

寧寺正急回：“下官去催。”

“速去。”

飛雪越盛。

寧寺正將將衝出百丈遠，便看見惠貴妃穿著一身極其素雅的宮裝，坐著輦轎，緩緩穿過南午門。

他立刻朝抬轎子的宮人大喊：“動作快些，莫要耽誤廷尉問案。”

宮人加快腳步，轉眼，輦轎被抬到高臺下。

惠貴妃下轎，走上高臺，待她看見卿天九和雲禮並排而坐時，眼底閃過一絲措不及防的愕然。

但隨即，愕然變作了然。

她忽而明白，為何逍遙王寧可答應讓她和先帝合葬九龍棺，也要讓她來皇城，說出她知道的一切。

因為逍遙王想讓她說出的，不止是她和雲禮的那些苟且事，還有“仁帝”卿天九永遠不想讓人知曉的陰暗過往。

想明白這一點的惠貴妃，愉悅地勾起了唇。

她將去地府見故人，若是能帶些薄禮前去，自然更好。

“伍廷尉，你請本宮來，所為何事？”

“元初一年，憶流閣突然坍塌，先帝后妃襲美人並一百四十宮人慘被砸死，當時，可是貴妃娘娘護著逍遙王逃出生天？”

“不錯。”

“敢問貴妃娘娘，您是怎麼做到的？”

皇城前，人頭是黑的，雪絮是白的，靜謐的黑和流動的白交織成一幅極美的畫，而於公堂之上戎戎孑立的惠貴妃，一如她與人的印象，孤高而秀挺。

方靖雲攏袖，發出一聲沉重而突兀的咳嗽：“娘娘有禮。”

“父親也在啊？”

方靖雲聞言，面上閃過一絲尷尬。

親眷都說，方家好福氣，養了一個做貴妃的女兒。

這些年，方家靠著女兒雞犬升天，享盡榮華富貴，但旁人不知道地是，他已數年不曾見過女兒。

他見不著，非不想見，而是他每每向宮裡遞送帖子，惠貴妃都會以宮規嚴苛為由，拒絕和方家人見面。

“這些年，娘娘還安好嗎？”

“好。”

方靖雲淡笑，臉上俱是一派慈父模樣：“託娘娘的福，方家也一切都好。”

“嗯。”

堂上，伍硯書雙眉緊皺成川字，他拿起驚堂木，重重一敲：“方大人，此乃公堂，非你和貴妃敘舊之所！”

“知道了。”方靖雲不情不願地拱了拱手，然，他抬起衣袖的一瞬間，朝惠貴妃飛快低言，“娘娘，為了您和方家的富貴，請務必慎言。”

“嗯。”

見惠貴妃應下，方靖雲乖覺地退到一旁。

他這個女兒，或有些薄情寡義，卻比誰都聰慧，且惜命，逍遙王指著她能說出什麼，當真是春秋做夢！

“貴妃娘娘，請您回答下官，十二年前，您是如何在憶流閣的坍塌中，護得年幼的逍遙王避過一劫的？”

“很簡單，因為本宮知道怎麼避過。”

短短一言，寥寥數字，卻叫堂上堂下一片譁然。

墨周兮黑著一張臉，對著方靖雲，從牙縫中擠出一句怒問：“貴妃不是方大人的女兒嗎？她說這話，莫非是要送父去死？！”

“……”

方靖雲不能答。

他知道惠貴妃心裡有怨，可這怨比起方家一門的榮辱，到底只是一點無關緊要的小事，且說出真相，對她自己又有什麼好處？！

方靖雲再一次衝上公堂：“娘娘，您到底知不知道自己在說什麼？”

“當然知道。”

所以，