在清代徽州府的一個村子裡，有一戶人家，家中三個人，老母，兒子還有兒媳婦。兒子叫周虎藍，靠做生意維持生計，他常年外出，家裡交給媳婦陳氏。 母親年紀大了，而且眼睛也瞎了，多虧了兒媳婦陳氏賢惠，一直用心照顧她，所以她才能活著。陳氏靠給人縫補衣服掙點小錢，補貼家用。她對婆婆不錯，每天做飯、問候、伺候上床，從不抱怨。 婆媳二人相依為命，日子過得其實很不容易，一年到頭也吃不上兩回肉。 某一日，周虎藍回家了，他一去多日，老母親很想念他。得知兒子回來了，老母大喜，立馬讓兒媳婦陳氏把家裡的雞殺了吃。 兒媳婦照做，殺了雞，燒著吃了，一家人吃得很開心。 到了夜裡，周虎藍不知道怎麼了，突然就不行了，暴斃而亡。陳氏不知道怎麼回事，就在那兒哭，老母得知兒子死後，也在那裡哭。 哭聲驚動了鄰居，鄰居們覺得奇怪：這周虎藍白天回來還好好的，怎麼晚上突然就死了呢？莫非是他婆娘跟那個男人有染，所以害死了丈夫？ 鄰居們不敢大意，連忙報官，官府來人驗屍，發現和鄰居猜想一樣，周虎藍乃是中毒而死。 聽了鄰居們的話，又知道了周虎藍的死因，縣令認定，一定是陳氏和別人私通，日久生情，為了長久，才毒死丈夫。 婆婆在那裡啼哭，一直說自己兒媳婦是好人，不會害死自己兒子。縣令卻不聽，叫人把陳氏帶回衙門，逼她認罪。 陳氏自然不認，縣令大怒，大刑伺候，把她打了許多棍。陳氏實在承受不住了，只好自汙，承認自己毒死了丈夫。縣令又問她，姦夫是誰。陳氏是清白的，她哪裡能知道該說誰呢？可是，不說又得被打，無奈之下，她只好說是周十郎。 周十郎是誰？周十郎就是鄰家們想的那個男人。 周十郎和周虎藍是同族兄弟，兩人關係還挺近，沒出五服呢，算起來，周十郎還得叫周虎藍一聲堂兄。 因為關係近，所以周虎藍每次外出時，都會跟周十郎打個招呼，讓他幫忙照顧一下家裡，畢竟家裡只有老母和妻子，都是女人，有時候不方便出門辦事。所以，周虎藍總是讓周十郎來家裡看看，看看老母身體，看看家裡是否缺錢等。 周十郎年少，誠實，做事認真謹慎，受堂兄的囑託後，他經常去他家，家裡有什麼事他都能解決。所以，老母和陳氏對他很感激。 陳氏幾乎不出門，不知道其他男人，除了丈夫，只知道周十郎。這一次，她被逼無奈，又是情急之下，所以就說出了周十郎的名字。 說了周十郎的名字後，陳氏又很後悔，很慚愧，覺得對不起叔叔。 縣令聽到了周十郎的名字，派人把周十郎抓來。周十郎來到縣衙後，還不知道什麼事呢。他看到陳氏跪著，一臉淚水，流淚問道：“嫂嫂，你說了什麼啊？” 陳氏哭著哽咽道：“叔叔，奴家，奴家……” 還沒說完呢，陳氏已經哭得說不出話來了。縣令一看，大怒，拍案罵道：“你們這對姦夫淫婦，公堂之上還不知道羞恥，當著眾人的面兒，居然還好意思說話，像個小兒女一樣，醜態畢露！來呀，給我打！” 周十郎什麼也不知道，就被打了一頓。 縣令讓周十郎認罪，周十郎不知道怎麼回事，又捱打了一頓，才勉強知道什麼意思。他當然不肯認罪，縣令又讓人加力打，甚至用上了拶刑，就是夾手指。周十郎無奈，只好也自汙了，認了罪。 縣令一看，也不多想，立馬就判他們死罪，而且，距離死刑的日子也快了。 過了幾天，上面的官員巡撫大人下來了，巡撫是來慮囚的（古代皇帝考慮下面的官員會濫用刑罰，草菅人命，於是會派官員下來考察，再仔細稽核犯人，稱為慮囚制度），他是個仁義寬恕的君子，辦案不錯，深受老百姓好評。 巡撫看了這個案子，覺得不太正常。為何不正常呢？主要有兩點。 其一，周虎藍常年外出，對妻子和堂弟也十分信任，按理說，兩人就算真的私通，也不必害死周虎藍，完全是多此一舉，再說了，就算殺了周虎藍，考慮到世人眼光，陳氏也不可能嫁給周十郎啊；其二，按陳氏所言，那天吃雞，婆婆、周虎藍和她自己，三人都吃了，為何只有周虎藍暴斃而亡呢？ 巡撫不知道怎麼回事，就問幕僚。 幕僚正在和別人下棋，正在專心致志，不想分心，就隨口敷衍巡撫說：“案子已經定了，聽說縣令廢了很多功夫，才定下這件案子。我猜，應該沒有冤屈吧？大人每天如此忙碌，何必又再這件案子上費工夫呢？” 巡撫大人一聽，就不再問這個案子了。於是，周十郎和陳氏這下真的被定了死刑。 當日夜裡，三更時分，幕僚準備睡覺了。忽然，他聽到外面有敲門聲，還很急，有人在嚷嚷著開門，似乎是女人的聲音。 深更半夜，怎麼會有女人來敲門呢？莫不是妖怪又或者不良女子？幕僚覺得可疑，就沒有起來開門，還呵斥讓對方趕緊離開。小