明代天啟年間，桐城有一位秀才，叫孫大廉，在當地頗有才氣和名氣。因為考秀才很順利，所以孫大廉又繼續去考舉人，果然他又考中了舉人。 孫大廉很高興，覺得自己很厲害，自信滿滿地去京城考進士。結果，因為病了，他沒能去參加考試。 榜單出來後，孫大廉特意去看了，看到幾個人考中進士後，他覺得非常不平，因為這幾個人他一向看不起，認為他們沒啥才學。現在，連他們都考中了進士，自己卻耽誤了考試，真是太令人難受了。 本來孫大廉就病了，這一下心中鬱悶，病得更厲害了。 母親很擔心孫大廉，就為他找了郎中。郎中號脈後，說道：令郎舊病已經好了，新病乃是心中鬱郁所導致。這樣的情況，不用吃藥，必須多出去看看，遊覽大好河山，風景名勝，開闊心胸，才有可能自愈。 郎中的話有道理，母親就讓孫大廉外出遊玩，還給他買船、衣服和僕人，然後又給了孫大廉不少錢，讓孫大廉好好玩。 孫大廉帶著書、行李和僕人，然後就去河邊準備乘船出發了。 到了河邊，孫大廉整裝待發時，有一位老爺子求著搭船。老爺子大概六十來歲，看起來倒也算結實。孫大廉看他一個人也怪可憐，就答應了。 進入船艙後，老爺子自稱姓胡，號悅庵，北直人，他這一次是要去金陵，展示他的秘術，說不定能發財。孫大廉來了興趣，問胡老爺有什麼技術，胡老爺笑了笑，說：我這秘術，不是你們書生願意聽到的。 孫大廉猜著，估摸是房中秘術一類的技術，於是就不再問。 船出發了，一路上相安無事。次日中午，孫大廉又鬱郁不開心，臥在船中。此時，他隱約聽到有人說笑的聲音，似乎是僕人在大笑。他覺得奇怪，於是悄悄起來了，然後靠近船頭，瞪大了眼睛看外面。 只見胡老爺坐在矮小的案几上，坦露著左手手臂，然後右手拿著筆在左臂上畫小人。他剛畫完小人，那小人居然就活過來了，不但能站起來，還發出如小鳥一般的聲音，聽起來像是唱歌。僕人一看，又笑了起來。 只是，胡老爺畫的小人很簡單，所以小人好像沒穿衣服一樣。 孫大廉一看，也覺得很神奇，這才知道胡老爺說的秘術是這樣。他明白鬍老爺是異人高人，不敢打擾，又悄悄退回船艙中，假裝臥著睡覺。 次日早上，大家吃過飯，孫大廉求著老人傳授秘術。 胡老爺早就知道他偷看了，所以也不奇怪，說：公子馬上就要飛黃騰達了，按理說，不應該再學我們這些江湖人的把戲。不過，公子對老朽很不錯，老夫必須要報答你。這樣吧，五天之後，咱們分別之時，我再傳授於你。現在還不行，我沒空，我要先告辭了。 孫大廉很高興，又跟胡老爺喝了酒，然後才目送胡老爺離開。 五天之後，孫大廉即將到金陵。晚上，胡老爺果然來了，看到孫大廉就說：老朽又來打擾了，之前的話，老朽不敢食言，現在我就把秘術傳授於你。 孫大廉問道：不知道秘術何在？ 胡老爺說：說出來公子不信，秘術就在我肚子裡。開啟看看，裡面有小人。 孫大廉笑了，說：老爺子你匡我啊，所謂披肝瀝膽，不過是文人發明的詞而已，豈能當真？肚子裡的東西，又怎麼可能拿出來呢？ 胡老爺知道孫大廉不信，於是不再解釋，解開了上衣，露著肚皮，對孫大廉說：公子，你喊一聲試試，裡面會有人回應你的。 孫大廉更不相信了，還以為胡老爺不肯傳他秘術，所以一直開玩笑呢。 胡老爺子一直讓孫大廉試試，孫大廉不肯。無奈，胡老爺自己拍了拍肚皮，說：銀針兒，速速出來見客了，怎麼還如此扭捏，像村裡的小妮子一樣呢？ 孫大廉此時不知道，還以為胡老爺在演示他的秘術呢，呵呵笑個不停，前仰後合。 忽然，胡老爺肚子裡傳來了嬌嫩的聲音，說：我一向討厭見到生人，你怎麼如此逼我呢？ 聽這聲音，顯然是個女子。孫大廉虎軀一震，立馬不笑了，看著胡老爺。 胡老爺又說：我知道，但是我已經把你許配給孫公子了啊，他不算是陌生人了，小妮子不要害怕，不要害羞。 女子不說話，胡老爺又催促她，讓她趕緊出來。 果然，女子說話了：真是囉嗦，老爹，你真是老了。開啟半扇門吧，我這就出來。 此時，孫大廉已經目瞪口呆了。 只見胡老爺用手掌拍打肚子，肚子忽然就裂開了一寸寬的口子，並沒有流血。孫大廉很是驚訝，目不轉睛地看著。 此時，忽然傳來一陣芳香，緊接著就聽到像是撕裂布帛的聲音。孫大廉忽然覺得眼前一花，等他再定睛一看時，發現眼前有一位漂亮少女，穿著紅色衣裳，她稍微掠起頭髮，微微笑著，就在蠟燭下面，而胡老爺則不見了。 孫大廉本來很害怕，但是看到少女很美，他又捨不得離開。於是，他忽然正色斥責少女：你是什麼妖精，為何如此魅惑世人？我告訴你，我是坐懷不亂的柳下惠，